天色将明未明，烛火熬干了最后一滴油，灯芯“啪”地爆了个花。沈令仪的手指还按在那页染血的密信残纸上，指尖已有些发麻。她没动，只将纸角翻起，对着微弱的晨光再看了一遍——墨迹斑驳，但“承乾”二字确凿无疑，边缘暗红，不是朱砂，是陈年血渍。

她抬眼，声音低而稳：“把宫中前朝文书库的贡纸样本取来。”

守在门外的宫婢立刻应声退下。不过半刻，捧着一只乌木匣子回来。沈令仪亲手打开，取出三张泛黄纸页，一一比对。纸纹、厚薄、帘痕走向，皆与残页一致。她合上匣子，目光落在沙盘旁那份西山出入记录上。

“林沧海。”

门开，林沧海踏入，靴底沾着夜露，腰刀未卸。

“查过这三人。”他递上一叠薄纸，“一个在北境做皮货生意，两个名下有船行，三年内共出海十七次，报关货物为药材、丝绸，但回程舱单常缺项。他们往来的商号，都经手过铁器熔铸。”

沈令仪点头，将铜牌从暗格取出，放在桌上。半枚，青铜质地，正面刻着镇北营徽记，背面有编号残痕。

“提审说书人。”

牢房阴冷，那人已被捆在木架上，嘴唇干裂。沈令仪不说话，只将铜牌放在他眼前。那人瞳孔一缩，随即闭眼。

她伸手，从他贴身衣襟夹层里抽出另一片铜牌残片，拼合，编号完整。

“镇北营死士，承字营第七队。”她收回手，“当年这支队伍在承乾三年冬全军覆没于雁门关外，朝廷抚恤名单上有名有姓。可你身上这块牌子，是私铸的，编号不在册。”

那人仍不语。

她转身往外走，到门口时停下：“西山别院昨夜进了五个人，穿灰袍，从后巷入。今早有两个出了门，一个去了城南茶坊，一个进了工部侍郎府侧门。你们的人，只盯住了嘴，没盯住手。”

走出牢房，她对林沧海道：“死士已入京。查新调入的宫人名册，尤其是东宫和紫宸殿当值的，逐个核对籍贯、保人、入宫时间。另外，封锁所有偏门通道，夜间只留正门通行，禁军轮值守夜。”

林沧海抱拳领命。

辰时初，紫宸殿鼓声再响。

群臣列立，气氛比昨日更紧。礼部尚书低头不语，户部几位主事额角见汗。沈令仪步入议政台，身后佐官捧着铁器拓片与账册供词。

她翻开账本，点名三名官员：“你们所辖仓廪，上报赈粮八万石，实发不足三成。这些粮食，去哪儿了？”

无人应答。