沈令仪指尖还沾着那点灰绿色的粉末，灯下看去，颜色发暗，像是混了尘土。她没用水洗，只用帕子裹住手指，将瓷瓶封好，亲自送进乾清宫侧门。守夜太监认得她，低头放行，一句话也没多问。

萧景琰正在偏殿等她。烛火压得低，桌上摊着林沧海前日呈上的漕运据点图，七处红点连成一线，像一道横贯南北的伤疤。他抬头见她进来，目光落在她袖口微露的帕子上。

“是那个？”他问。

她点头，把瓷瓶放在案角。“陈情条是从城东惠民所转来的，经手三人，最后由一名老吏递入宫门。我查过流程，没人能中途换纸。这粉末，是有人在文书房就沾上去的。”

萧景琰没碰瓶子，只盯着它看了一会儿，才道：“他们知道我们在查，却还敢往宫里递东西？”

“不是胆大，是试探。”她声音轻，但字句清楚，“若我们追查，他们便知暴露；若我们照常收下，他们就信我们仍蒙在鼓里。这是在试风向。”

他沉默片刻，伸手拨了拨烛芯。火光跳了一下，映在他脸上，阴影从眼窝滑到下颌。

“那就让他们试。”他说，“明日早朝，我下旨加强巡查漕运沿线，调两营禁军驻守码头。再命户部重审各州赋税单据，限期十日上报。动静要大，让所有人都听见。”

她听懂了。表面张旗，实则虚晃。那些真正该动的人，一个也不能惊。

“可若他们不动呢？”她问，“若他们也按兵不动，僵持下去，百姓先撑不住。”

“他们会动。”他指节敲了敲地图南端，“江南商会已经开始压价收粮，北地几个县报了春荒。他们等的就是新政不稳、民心浮动的时候。只要我们一松，他们立刻扑上来。”

她没再问。走到案边，看着那七处红点，忽然道：“我想再用一次金手指。”

他抬眼。

“回溯三年前冷宫烧符那一夜。”她说，“那次的药腥味，和今日粉末是一样的。我想知道，当时来的人是谁，说了什么，有没有留下别的线索。”

他盯着她看了几息，才道：“你刚用过不久，身体受得住？”

“死不了。”她嘴角略动，算不上笑，“死也得等把人揪出来之后。”

他没拦她。只道：“选个稳妥时候，别在宫里发作。偏殿不行，去西苑佛堂，那边清净，没人打扰。”

她应下，转身要走。

“等等。”他在背后叫住她，“你手上那帕子，别扔。留着，或许有用。”

她回头，看见他目光停在她裹着手指的布角上，颜色发旧，边沿有些脱线。那是她惯用的一块素绢，用了快半年。

她没说话，只把帕子重新塞进袖中。