第三道墙出现在视野中时，五人几乎同时停住了脚步。
那道墙与之前两道完全不同。前两道墙以浅色石材砌成，表面平整如镜，如同一面被反复打磨至完美水平的石壁，以实心的方式将空间分隔开来。而第三道墙是半透明的，如同一块被固定在两面石壁之间的巨大水面，表面微微泛着波纹状的光泽，内部透出一种介于灰白与浅金之间的朦胧光线。墙体的高度与之前两道相同，约两丈，但它的顶部并不与天穹直接相接，而是在距离天穹约数尺的位置留下了一道极窄的空隙，如同一扇被推开一线的窗，从墙顶与天穹之间透出后方空间的暗金色光芒。
陆明渊走近墙体，将手掌贴在墙面上。触感极其奇特，墙面不是固体的，也不是液体的，如同一层被以极高密度压缩过的半透明胶质，在接触时以极其轻微的弹性回应着他的压力，却又不会让手掌陷入其中。他将感知探入墙体内部，发现墙体的半透明材质中悬浮着无数极细的光线，那些光线以不同的亮度在墙体内缓慢流动，如同一片在液体中扩散的发光粒子。
墙面上的标记开始浮现。
在陆明渊手掌所贴位置的左侧，一组由更亮的光线构成的箭头出现在墙体表面，指向左侧方向。箭头的亮度极高，如同一束被聚焦的阳光穿过半透明材质后在墙面上投下的光斑，边缘清晰，指向明确。在他手掌位置的中央，一组以中等亮度光线构成的箭头出现在同一水平线上，指向正前方，箭头的亮度略低于左侧箭头，但更加均匀，如同一片被散射后的柔和光源。在右侧，一组以较暗光线构成的箭头出现在相同高度，指向右侧方向，箭头的亮度极低，如同一团被浓雾遮蔽的烛火在远处投下的模糊光影。
三组箭头以极其精确的对称方式排列在墙体表面，如同三条以不同亮度标注的、通往不同方向的道路，在分岔路口处以最直接的方式告知来者前行的选项。每组箭头的下方都有一行以相同格式书写的文字，文字的内容以古符文体系刻入，苏芷晴蹲下身逐字读取。
“左侧：无悲城中心区域。居住密度：中等。功能：公共事务、核心记录、深度维护。右侧：废弃区域。居住密度：无。功能：已停止运行。中央：居住区。居住密度：高。功能：居民日常活动、基础维护。”
她读完三行文字，站起身来，将探测丝线向三个方向分别释放了极短的时间。丝线在左侧方向感知到了较为密集的规则锁链活动，如同一片以正常功率运行的设备区域。丝线在中央方向感知到了更为均匀但强度略低的锁链活动，如同一片以日常节奏运转的居民区。丝线在右侧方向感知到的锁链活动极其微弱，如同一片被长期废弃的区域中残存的、以最低功率维持的基本运转。
陈渡走到墙体左侧，仔细端详那组最亮的箭头。他的指尖悬在箭头表面上方，没有触碰，只是以炼器师的眼光审视其光线的排布方式。那些光线的排列极其精确，每一根光线的亮度、角度和间距都如同一批以同一程序生成的矢量图形，在墙面上以分形几何的方式铺展开来。他转身面向陆明渊，声音平静。
“亮的指向无悲城中心区域，中等的指向居住区，暗的指向已经废弃的区域。”他说，“墙在让我们选择。”
陆明渊站在三组箭头前，将自在真意向三个方向分别探出极短的距离。左侧方向的规则锁链活动虽然密集，但其频率特征中存在着某种微弱的规律性波动，如同一台以稳定转速运转的引擎在某一频率上产生了轻微的共振。中央方向的锁链活动更加均匀，如同一片以低功率维持的居住区在夜间保持的安静运转。右侧方向的锁链活动几乎停止，如同一片被关闭了太久的区域，内部残存的能量正在以极慢的速度消散。
他收回真意，转身面对四人。
“左侧。”他说，“中心区域。那里应该有更深层的东西。”
苏芷晴点头。陈渡没有异议，他已经在重新检查金属匣中的工具，确认在进入更核心的区域前一切正常。海生将布包抱紧了一些，目光从左侧箭头上扫过，似乎在确认那个方向是否与他记忆中碗口所指的方向一致。石匠扛起长杆，走到队伍最前方，以长杆的一端轻触墙面左侧的箭头表面。长杆触到墙面的瞬间，箭头的光芒忽然增强了一瞬，如同一盏被按下的开关，在接触的瞬间以更亮的亮度回应了来者的确认。
墙面在箭头所指的左侧位置开始发生变化。
那变化极其柔和，如同一块被从内部融化的冰面，在接触点周围逐渐变得透明。透明区域从箭头所在的位置向上下左右缓慢扩展，如同一滴墨落在宣纸上后向四周晕染。透明区域的边缘呈现出极其模糊的过渡带，如同一片正在消散的雾，将透明区域与周围半透明的墙体连接在一起。当透明区域扩展到约一人宽、两人高时，墙体的半透明材质完全消退，露出一段以浅色石材铺成的通道，通道的走向与左侧箭头的指向完全一致。
陆明渊将金属环从怀中取出，握在掌心。环体入手时温度正常，如同一枚被从衣袋中取出的旧物，在空气中保持着自己的温度。他将环举到通道入口处，环体表面的螺旋纹路在通道内透出的光芒照射下亮了一瞬，如同一句被回应的问候。
“走。”他说。
五人依次穿过通道入口。通道内部的石面与之前经过的所有石面一致，平整如镜，以浅色石材砌成。通道两侧的石壁向左右微微弯曲，如同一段被以极其精确的弧度设计的甬道，将通道的走向以最柔和的方式向左侧引导。脚下的石面没有任何接缝，如同一整块被以完美方式切割、打磨、抛光的石材被铺设在这段通道中。
身后的通道入口在他们全部进入后缓缓合拢，半透明材质重新填充了入口处的空间，如同一片被搅动的水面在静置后重新恢复透明。陆明渊回头看了一眼，透过合拢的墙体能看到墙外那三组以不同亮度构成的箭头仍以相同的方式排列在墙面上，如同一排被永远固定在分岔路口的路标，等待着下一批经过的人。
通道在他们前方继续延伸，以极缓的弧度向左侧弯曲，将五人的身影一个接一个地吞入更深处。暗金色的光芒从通道内部的石壁中均匀渗出，将每个人的影子投在脚下的石面上，如同一排被拉长的、正在向某个中心点缓慢汇聚的墨痕。