两辆马车一前一后，在靖边城南的官道上疾驰。

天色已大亮，但冬日的阳光苍白无力，照在荒芜的原野和光秃秃的树枝上，更添几分肃杀与仓皇。

陈宇、陆青山与郑文轩同乘较大的那辆马车。

车厢内，陈宇从座位下的暗格里取出事先备好的干粮和水囊，递给郑文轩和陆青山。

郑文轩接过，道了声谢，却没有立刻吃。

他靠着车厢壁，目光落在陆青山脸上，那目光复杂，有劫后余生的恍惚，有见到故人之子的欣慰，更有沉沉积压的疑惑与痛楚。

他咬了一口干硬的烙饼，慢慢咀嚼着，仿佛借此平复心绪，半晌，才嘶哑着开口，声音在颠簸的车厢里有些断续：

“青山……你怎会……出现在这北境？还有，你们是如何……发现袁崇那逆贼的密谋？”

陆青山将水囊递给郑文轩，自己拿起一块肉干，却没有吃，只是用力捏着，指节泛白。

他深吸一口气，目光投向车窗外飞速倒退的枯树荒原，开始讲述，声音低沉而压抑，如同在揭开一道陈年的、血淋淋的伤疤。

“此事……说来话长。”

他缓缓道，“三年前，断魂谷一役，义父战死，我军惨败。后来，我被调离北境，贬至南方离阳小城，任城防校尉。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：

“就在那里，我与陈兄弟因一桩看似寻常的城门稽查，偶然查获了一宗官铁走私案...”

...

他看向郑文轩，眼神沉重：

“后来，我们循着官铁走私的线索一路北上，最终确认，那批官铁的最终流向，正是幽州，是这靖边城外的军营！”

郑文轩的拳头渐渐捏紧，烙饼的碎屑从指缝间簌簌落下。

“王崇明……当朝宰辅，竟然……”

他声音发颤，不知是愤怒还是悲凉。

“我们潜入军营工坊探查”，

陆青山的声音更沉，仿佛压着千钧巨石：

“发现那里根本不是什么朝廷督造的军械工坊，而是一个庞大的、私设的制造窝点。他们利用走私来的官铁，不仅打造普通刀箭，更在秘密铸造……”

他停顿了一下，吐出那三个重若千钧的字：“铁浮屠。”

“铁浮屠？！”

郑文轩猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊骇，随即化为彻骨的冰寒，

“此等国之重器，耗费巨万，非举国之力不可轻动！连陛下都虑及民生，未曾轻易下令打造！他们……他们竟敢私造！

难怪……难怪他们囚禁老夫之后，假借我之名，在北境各州县横征暴敛，加派种种苛捐杂税，又强征无数匠人、力夫入营！”

陆青山沉重地点头：

“不止如此。打造铁浮屠需要最优良的战马。他们获取战马的途径，是将部分精铁作为硬通货，直接与北齐边军进行交易！”

“私通敌国？！”

郑文轩几乎要拍案而起，胸膛剧烈起伏，苍白的脸上因愤怒而泛起不正常的潮红：