赵二柱当即冷脸拒之：“价码太低，绝不可为。”

他条理分明，道出唯有当班管队方知的守城实情，一举掌控谈判全盘：

“你不懂边堡夜守规制。深夜开重门、控要道、压服值守、稳镇全局，绝非一人可成。”

“我虽主守西门，但想办大事还需亲择十名绝对心腹，专司抽闩启门、镇场控局，十人皆担首罪。”

“城头墙下另有二十名常规值守兵丁，虽不动手开门，却需全程缄默、佯作无事、绝不报信，此二十人之口，亦需稳封。”

厘清风险人手，赵二柱掷地有声报出实价：“故此价码须按实情而论。我独担全责、扛首罪，最少四百两；

十名动手心腹，人人身犯重禁，每人最少五十五两。

二十名外围值守，封口稳局，每人十两安家之资；少一分，此诛身灭门之业，绝不妄做。”

报定死价，他顺势尽吐积年愤懑，怨气淋漓：

“你常年跑西路盐路，心知实况。靖边堡乃是延绥西路十六堡之首，钱粮屯储尽聚于此，何等要害！这般重镇、这般杀头风险，区区薄银，何以抵命？”

他压低声喉，怒骂上官积弊：

“实话告知！李右梓手握西路粮饷全权，层层克扣截留，拖欠我等八月军饷不发！逼得边卒债台高筑、家小饥寒！若非绝境无生，纵是数千两银摆在眼前，我亦绝不动半分开关之念！”

王三听得心惊叹息，面露为难：

“二哥，你的难处、风险、人手，我尽数明白。只是此价逾出底限太多，我只能原字传回，成败不敢妄诺。”

赵二柱态度决绝：“你只管传话。命只一条，价不配险，宁死不为。”

王三当夜将全套条件传回山神庙苗苍处。

苗苍洞悉底层边卒绝境，并不意外对方抬价，依旧固守底线。

自此，一方以重关风险、全家性命死抬，一方以绝境刚需、唯一退路死压。

王三居中往复、日日拉锯，数日之间彼此各退半步，市价渐趋合拢，本拟压至赵二柱三百五十两、心腹每人五十两的最优价位，静待最后落槌。

所有人都在等榆林战局终局。

却未料战局一夜剧变、轰然崩塌。

榆林大败，主力惨烈南撤渭北。

渭北平川无险、四面漏风，绝无久驻余地。

西进靖边，由备选后路骤然变成三万大军唯一生机。

渭北信使星夜驰奔荒山，急传费书瑜严令：

战局紧迫，不可再议价迁延，即刻成交、备夜开门。

苗苍接令，心境骤改。

区区数十两价差，相较全军退路安危，不值一提。

迁延若久，换班、巡查、风声、猜忌，任一微变，皆可倾覆全盘死局。

他当即放弃底线，主动松口加价：

“再加三十两，三百八十两封顶，即刻落定。”

价码传至堡内，赵二柱反复权衡。

三百八十两纹银，抵其二十余年正经边饷，足以清债安家、脱穷脱困。

多日周旋打探，亦确认对方只求临时落脚、并无构陷杀机。

事至如今，箭在弦上，再无犹疑。

最终，这场亡命暗市的天价交易彻底落定：

西门管队赵二柱：三百八十两

核心心腹十人：每人五十两

外围值守兵丁二十人：每人十两

居间暗线王三：二百四十两

整桩灭门交易，总计一千三百二十两。

价码公允适中，恰合明末九边重堡献关的黑市顶格行情。

交易规制森严、滴水不漏：

中间人酬劳独立列支，绝不克扣卖命士卒血汗银钱。

付款机制层层设防、杜绝反水：

核心主事心腹先发四成定金安稳人心，大军入城过半再结全款；

外围兵丁无定金、入城现结，彻底规避临场告密卖队之险。

万事齐备，只待三更夜临。

崇祯四年二月初二隆冬寒夜，延绥西路朔风卷沙、星月隐翳，整座靖边堡沉死寂寂。

今夜恰逢赵二柱五日一轮专属夜值。

明末边堡规制森严，白日文武分治、各司其职；