劫狱者脸色大变。地道是真的——牢区西墙下有一条旧排水暗渠，荆棘团的人挖了两个月，出口在两条街外的染坊。老乞丐天天扫地，扫了两个月，扫出了暗渠口上的新土。

接下来就是瓮中捉鳖。暗渠的出口被提前一步堵死，劫狱的四十几个死士带着十几个囚犯，挤在齐腰深的臭水里进退不得，被从两头堵截的巡逻队一勺烩了。头目罗贝尔被拖出暗渠时，满脸污泥，死死盯着敲锣的老乞丐，嘶声问了句：“你到底是谁？”

老乞丐的棍子扔了，腰也直了，脸上的谄媚一扫而空。他拍拍身上的土，用生硬的法兰克语答道：“波尔多森林，第三猎队。你烧死的那个猎户，是我弟弟。”

战后清点，这一役擒获荆棘团成员三十九人，头目罗贝尔落网。军报发往伊斯坦布尔的同一天，老百夫长在卢泰西亚的城门口，以刀刻下第三十六道深痕。刻完，他让那个老乞丐——真名叫吉扬——站在身边，当着围观百姓的面，亲手把二十亩地的地契和五两赏金交到他手上。

吉扬捧着地契，手直哆嗦：“长官，我……我要这些做什么，我一个孤老头……”

“孤老头也要有个家。”老百夫长拍拍他的肩，“再说了，地契上写的是你弟弟的名字。他没走完的路，你替他走完了；他没活到的春天，你替他过。”

人群静了片刻，不知是谁先鼓的掌，接着掌声连成了一片。王畿的冬天，在这一刻好像没有那么冷了。

当晚，指挥官在案头把最近一个月的账翻来覆去看了三遍，忽然对老百夫长说：“你说，荆棘团还有多少人？”

“核心死士，不超过五十。”

“嗯。”指挥官望着窗外的夜色，“五十个不怕死的人，我们能抓。可要是开春联军上岸，这五十个人每人带一百个愿意拼命的法兰克老乡……那就是五千。五千人不要城池，不要阵地，专烧我们的粮道、桥、仓——那才是真正的麻烦。”

老百夫长沉默了一会儿，说了个不着边际的想法：“大人，你说……那个流亡国王，要是死了呢？”

指挥官猛地扭头看他。

“他流亡在海那边，”老百夫长慢慢地说，“海峡是咱们的天下，他的命悬在咱们眼皮底下。佛罗伦萨的金子、岛国的船、荆棘团的刀，所有的线都拴在他一个人身上。这个人要是没了……”

“杀一个落了难的国王，”指挥官的声音低下去，“金这会沾上洗不掉的东西。十字军、圣战、欧洲所有的王冠都会以此为旗号扑过来——联军求之不得。”

“所以不能咱们动手。”老百夫长眨眨眼，“得让……天时。”

两人对视良久。窗外，最后一场雪无声地落着，盖住卢泰西亚的屋顶，也盖住了某些一旦说出口就收不回来的话。