联军在多瑙河方向的先头部队，是在冰化后的第十天登陆的。

登陆点在王畿西北的海湾，三十五条运输船，半夜放下的登陆艇。先头军八千余人，大头是法兰克复国军的骨干，混着两千多神圣罗马帝国雇佣来的长枪兵，领军的正是荆棘团的头目之一、当初从科尔比粮仓案里漏网的死硬分子——外号“白百合”的拉乌尔。

拉乌尔在流亡国王面前跪别的时候，国王只对他说了一句话：“回去，让我的土地重新疼起来。”

他们登陆的头三天，一切顺利得反常。滩头没有抵抗，沿岸的三个村落静悄悄的，村口的告示栏上甚至还贴着奥斯曼军的征税布告。侦察骑兵撒出去四十里，回报都是同一句：敌人都在冬营里没动，大路上只有商旅。

第四天，拉乌尔攻下了登陆场以东的第一座奥斯曼哨垒。哨垒里只有三十个守军，打了一阵，死了七八个，剩下的投降了。拉乌尔站在哨垒的旗杆下，亲手扯下绿旗，换上金百合旗。他的副官提醒：“司令，这是不是太容易了？”

拉乌尔也在犯嘀咕，但复国军的士气等不起犹疑。他在哨垒里召开军议，说出了那句后来让他追悔莫及的话：“奥斯曼人的主力都被拴在海峡。王畿是空的。我们要在三十天内烧掉他们的每一座粮仓，让开春登陆的大军踏着自己的灰进来。”

他们不知道的是，从他们第一艘登陆艇触滩的那一刻起，一举一动就都在老百夫长的沙盘上了。

两万轻骑，藏在王畿西部的林区里，已经整整一个冬天。藏得有多深？深到连征粮的税吏都不知道林子里有兵。老百夫长给这两万人定的规矩是四个“不”：不生火，不出林，不交战，不见烟。从冬到春，马都养起了膘，兵都闷出了火。

收到登陆警讯的那天夜里，老百夫长在林中营地的大树上刻下第三十七道深痕，刻完对围拢来的千夫长们说：“鱼儿进湾了。但是——”他把刀往树干上一插，“还不够。八千条，吃不下咱们两万人。传令各队：哨垒让给他，村落让给他，让他烧。烧得越远，走得越深。等他把手里的八千兵铺到两百里的粮道上，铺成一张薄薄的饼——”

刀尖在树干上划出一道长线。

“咱们再从饼边上，一口一口地啃。”

拉乌尔的八千人在随后十几天里，照着老百夫长画好的路，一步一步走进了口袋。他们烧了七座粮仓——烧的都是快搬空的旧仓；攻了四座哨垒——攻的都是不值钱的空垒；每占一处，就要分兵驻守、护路、押运缴获，八千人的兵力像泼在沙滩上的水，越摊越薄。等到他们推进到距登陆场一百八十里的腹地时，一支三千人的复国军辎重队，在黑松林道上遭到了第一次真正的伏击。

伏击打得短促而残忍。奥斯曼轻骑从两侧的密林中涌出，不与护卫的步兵纠缠，专砍车夫、射骡马，砍完就退，整个过程不到半个时辰。三千辎重队伤亡过半，三十车给养全部焚毁。拉乌尔亲率援军赶到时，只看到满道的焦黑车辕，和林缘一棵树上刻着的记号——一把弯刀，和一个数字：三十七。

“三十七是什么意思？”副官问。

拉乌尔盯着那个记号，脸色一点点变白。荆棘团搜集过奥斯曼军的情报，他知道那个老百夫长的习惯——每打一仗，刻一道痕。

“这是他在数我们的命。”拉乌尔的声音发干，“传令全军——停止推进，收缩，回登陆场。”

命令下达的当夜，复国军开始收缩。可收缩比推进难十倍——铺出去的两百里粮道，撒下去的几十个据点，不是说收就能收的。就在他们仓皇后撤的第三天夜里，第二刀砍了下来：登陆场。

老百夫长没有去打撤退的复国军主力。他带着八千轻骑，绕过了所有人，直扑拉乌尔的后路——滩头登陆场。留守登陆场的两千复国军和船队，在黎明前被连营端掉，三十五条运输船，被烧掉了二十四条，剩下的十一条仓皇起锚逃回外海。

消息传到正在撤退途中的拉乌尔耳中时，这位死硬的头目正在马上打摆子。后路断了，海没了，他们成了钉在王畿腹地里的一根钉子——一根周围全是铁锤的钉子。

老百夫长在烧成废墟的登陆场beach上，以刀刻下第三十八道深痕。刻完，他望着西方海平线上落荒而逃的帆影，对身边的骑兵说：“给指挥官报信——口袋的底，缝上了。剩下的八千条鱼，咱们慢慢吃，一条一条地吃。开春之后，让他们每过一天都少一百人。等联军的主力在王畿上岸那天，他们能看到的复国军，就剩一个番号了。”