高加索的雪市，开在三寨北面的河滩上。

这是边境的老传统：入冬封山前，山两侧的牧民、商人、甚至两边的军户，都到河滩上互市三天，换盐、换茶、换冬衣。打仗的年月，雪市照开——仗是老爷们打的，日子是各人过的。

今年雪市开市的头一晚，那个被降去看守铁门前哨的达吉斯坦百夫长回来了。他叫阿尔斯兰，按军规，他这种待罪之人不该出现在人群里。可他站在自家的毡帐前，摆出了祖传的铜壶，默默地煮茶。新指挥官远远地看见了，没赶他，只吩咐了一句：盯他三天，别惊动。

第三天，一条大鱼咬钩了。

一个罗斯商人走进了阿尔斯兰的毡帐。两人在帐里喝了两个时辰的茶，出来的时候，罗斯商人的靴筒里多了一份折起来的纸。盯梢的探子没急着动手——纸上的内容要钓出来。

纸上的内容，第二天就由阿尔斯兰自己送到了新指挥官的案头。原来那罗斯商人是彼得旧部的弟弟，此来确实为停战牵线：罗斯方面表示，愿意以放弃北坡全部哨垒为价，换奥斯曼开春不向莫斯科方向推进三十里——给沙皇留一块遮羞的边地。条件是，此事要秘密进行，不能让联军其他五国知晓。

你怎么看？新指挥官问阿尔斯兰。

回大人，阿尔斯兰跪得笔直，卑职通敌在前，本没有说话的份。但这条线是真的——牵线的中间人，是卑职战死故人的亲弟弟，知根知底。

我不是问线真不真。新指挥官盯着他，我是问，你把它交出来，是真心，还是又一场两头下注？

阿尔斯兰的额头抵在地上，很久，闷声说：都有。卑职想将功赎罪，也想给自己留条后路——线交出去，若真促成了停战，卑职是功臣；若大人不信，杀了卑职，故人之弟也会记着大人杀降。卑职这点私心，不敢瞒大人。

新指挥官听完，忽然笑了，亲手把他扶起来：好。总算说了句人话。两头下注不要紧——要紧的是，把注押在明处。

停战的价码，军议上吵了三天。吵到最后，新指挥官拍板：价，答应一半；但放出风去，说奥斯曼开春将亲征莫斯科方向。

这不是骗人吗？副将愕然。

是送消息。新指挥官在地图上画了个圈，秘密停战亲征莫斯科两个消息，一真一假，都让那个商人带回去。沙皇那边，相信哪个，是他的事。他若信了停战，开春就会收缩防御，我们就把三十里的真空再推进三十里；他若信了亲征，就会向边境堆兵——堆兵就要征粮，征粮就要扰民，扰民，莫斯科的贵族们就会骂沙皇。两条路，他都出血。

计策传回萨洛尼卡，批复只有四个字：可行，照办。

雪市散场的那天夜里，新指挥官正在中军烤火，前哨送来一个包裹——是跟着一支商队进山的货郎捎来的，指名给高加索的刻痕人。包裹打开，里面是一本精装的书，德文，烫金的书名：《高加索山地作战操典·维也纳陆军学院审定本》。

书的扉页上，有一行手写的赠言，字迹漂亮得近乎傲慢：

赠高山对面值得尊敬的对手。书中第三章第七节关于雪脊火沼战的检讨，写得很不体面，欢迎当面指正。——德·特拉普，于维也纳。

新指挥官捏着那本书，在火堆前坐了半宿。副将进来添柴，看见大人的脸色，小心翼翼地问：大人，洋毛子这是下战书？

不是战书。新指挥官翻着书页，忽然停在某一页——那一页的页边空白处，有人用铅笔淡淡地画了一幅小图：一座石堡，堡墙上刻满深痕，图下方注了一行小字：第一百一十九道，刻于何时？

这是问候。新指挥官合上书本，人家把我们的墙，一道一道都数清楚了。

他把书收进铁匣，提笔给伊斯坦布尔的彼得写了封信，信的末尾问了一个问题：令弟近读何书？若手边有他的读书笔记抄本，愿以高加索全年雪图相易。

信寄出第七天，北麓的罗斯边镇传来消息：冯·特拉普的教官队撤走了三分之一，据说是轮值期满。但军情司的探子报，那些人没回维也纳——他们去了东南，去了里海的方向。