罗德岛的谈判厅设在岛北的一座旧骑士团大厅里，石墙厚得能挡住炮声，也恰好能挡住窗外所有人的耳朵。

帝国的席位上坐着两个人：皇子坐在正中，彼得坐在他右手边，身份牌上写的是通译副使。对面的六国席位排成一排：威尼斯、岛国、神圣罗马、波希米亚、波斯，还有流亡法兰克王廷的椅子——那把椅子比别的都小一号，气得流亡国王的代表当天早上差点罢谈。

第一天谈的全是鸡毛蒜皮：使团的安全、议程的顺序、谁先发言、记录的文本用哪种文字。真正的较量藏在这些碎事里。彼得一天之内识破了对方三次小手脚。

第一次，威尼斯人提议谈判记录以拉丁文为准——彼得当场指出，帝国使团里没人以拉丁文为母语，以拉丁文为准等于让六国里的四家占便宜，记录该用双文本，拉丁文和突厥文并列，分歧之处以口译现场确认为准。威尼斯代表眯着眼打量他：这位副使先生对文牍比打仗还熟。彼得欠身：熟的不是文牍，是漏洞。

第二次，岛国人把停火线的草图画得偏向内陆二十里，地图的比例尺做了手脚。彼得没看比例尺，他看的是地图下角画的那座小教堂——那座教堂他陪德米特里参观时亲眼见过，位置和草图上差着一大截。他用铅笔画出正确位置，再把比例尺一算，满座哗然。

第三次最险。议程草案的第九条，写着交战期间双方于对方境内之宗教场所，一应保持原状。看着公允，彼得盯着看了半晌，要求在宗教场所后面加四个字：及其附属产业。加完，他抬起头，扫了一眼神圣罗马代表的席位：罗德岛谈判，不该谈到波希米亚的修道院田庄吧？可万一有人想谈呢——加了这四个字，诸位就都得把各自境内修道院的账，也摊到这张桌上来了。

神圣罗马代表的脸当场就变了。

当天休会，皇子回到住处，后背是湿的。你今天是冲着神圣罗马去的？

是冲着桌底下去的。彼得摊开幕后的纸条，皇子，你看出来没有——六国的座位是摆给咱们看的，桌子底下的腿，是另外一副摆法。威尼斯和岛国明着吵，可在限制帝国舰队这一条上，两家是铁的；神圣罗马想停战，可它最怕的就是修道院的账上桌面；波希米亚跟着罗马走；波斯在等伊斯法罕的指令；至于流亡法兰克——他笑了笑，他们连椅子都要争大小，没人拿他们当真。

那我们的章程呢？

以彼之矛。彼得用炭条在纸上画了六个圈，两两一组，明天开始，我们不当六国是六国。我们当他们是三对。每提一个条款，都让它恰好戳中三对里的某一对的旧伤。条款不需要通过——只需要让它们每通过一条，桌子底下就多一道裂缝。

正说着，亲兵进来禀报：会谈厅的仆役在打扫时，从岛国人的座位底下扫出一张揉皱的纸，不敢自作主张，送了过来。

纸上是一份名单的残角，墨迹未干，列着十几个名字——全是六国使团里主张的强硬派名字，每个名字后面，都用岛国文字标了一个小小的记号，像价格，又像死期。

彼得捏着这张纸，看了很久很久，忽然低声说：谈判才开始第一天，岛上人已经在给同桌的人标价了。皇子——这场谈判，咱们可能不用赢。

什么意思？

意思是，彼得把纸凑到烛火前，看着火苗卷上去，只要咱们活到最后一天，他们自己就会把自己谈散。