回伊斯坦布尔的船走了五天，彼得把自己关了五天。

随从以为参赞大人在晕船。其实他在干一件事：拆那枚金币。金币是夹层的——他上船的第一个晚上就掂出了分量不对。用匕首尖撬开边缘，金币分成两半，中空的芯子里塞着一小卷薄如蝉翼的绢。

绢上没字。只有一串数字，七个一组，排了四行。

彼得盯着这串数字看了两天，忽然想起了一样东西：莫拉特的汇票存根。那些存根的编号，也是七个一组。他把供词抄本翻出来，一一对照——绢上的数字，全部是存根编号的倒序。

不是信，是账。这枚金币本身就是一页账。

殿下，第五天早上，他把皇子请到船舱，你看这金币的边。

皇子接过来看了半天：锯齿……很细，很匀。

太匀了。彼得说，欧洲的造币厂，锯齿是摇出来的，一枚一枚有偏差。这个锯齿是车出来的——车床，水力车床。整个欧洲，用水力车床给金币滚边的造币厂，不超过五家。可我刚才用牙齿咬了咬成色——

假的？

比真的还纯。彼得的眼睛在昏黄的船舱里发亮，殿下，这意味着什么？有人在用比国库还纯的金子，造比造币厂还精致的假币。这不叫造假，这叫另起炉灶——他在建一套跟所有国王平行的钱。

皇子后颈的汗毛竖了起来：什么人……

还有更要命的。彼得把金币翻过来，指着钱眼处那点朱砂，这个记号，商路上管这叫红眼钱。我在克里米亚、罗德岛、还有你们萨洛尼卡的市集上都见过——流通量不小，商户私下愿意收，因为红眼钱成色好、分量足，熔了重铸都不亏。殿下，你想过没有——一枚假币，比真币还受欢迎，这意味着什么？

意味着……有人故意让它流通。

意味着这套钱已经在老百姓的口袋里站住脚了。彼得一字一字地说，军队靠税，税靠钱，钱靠信用。国王的信用是军队撑着的；这个人不需要军队——他的信用是金子本身的成色。他的兵不在战场上，在每一个人的钱袋里。等哪天他的钱袋比国王的钱袋鼓，仗就不用打了。

船到半途，在爱琴海的一个补给港停靠。彼得带着两名随从上岸，做了一件皇子后来反复想起都觉得胆大包天的事：他拿着那枚金币，径直走进港里最老的钱庄，把金币拍在柜台上，说：

钱庄老板拿起金币，用放大镜看了看锯齿，用牙咬了咬，又掂了掂，然后一句话都没问，拉开抽屉，数出等重的金币推过来。

不问来历？彼得收金币的时候随口问。

老板眼皮都不抬：红眼钱不问来历，问来历的别的钱不收。

彼得走出钱庄，站在正午的太阳底下，忽然觉得冷。

回到船上，他对皇子说：不查车床了。车床能查，人心查不了。改查另一头——红眼钱从哪儿往外流。钱庄收货是有季节的，新钱入市的时节，整个商路都能感觉出来。殿下，传令各港的税关，把近半年红眼钱入市的月份、数量，全给我汇总起来。

汇总用了半个月。结果出来那天，彼得在地图前站了一整夜：红眼钱入市的波峰，有规律地出现在帝国沿岸的几个点，而波峰的中心——不在欧洲，不在威尼斯，在安纳托利亚内陆，一个以羊毛和铜矿闻名的小城。

造币的水力车床，需要活水、铜料、还有能买到纯金而不被问话的门路。彼得把红圈画在那座小城上，殿下，这个账房先生，把欧洲搅了个底朝天，把他的造币炉，安在了帝国的肚子里。

皇子盯着那个红圈，半晌，说了句：父皇和大维齐尔斗了一辈子外敌，没想过敌人会把炉子砌在灶台边上。

所以更要去看看。彼得合上地图，但这次不能带兵。带兵去，看到的是一座空炉。你我两个人，扮作收羊毛的商人去——去看看给帝国掘坟的炉子，长什么样。