羊毛商人的身份是真的——彼得到萨洛尼卡后第一件事，就是注册了一家羊毛行。两个月后，一个德意志口音的年轻行商和一个沉默寡言的突厥老伙计，赶着一支二十头骡子的商队，进了安纳托利亚内陆的那座小城。

城叫丘布克，城边一条河，河上有三座磨坊。商队按惯例先去收羊毛，彼得一边验羊毛，一边跟牧民们闲聊。聊了三日，闲话里拼出了他想要的东西：河上游那座铜匠铺，半年前重新修了水轮，老板换了个外乡人，出手阔绰，但有个怪规矩——每月逢七，铺子前后三条街，不许人近。

逢七封街，夜里彼得对皇子说，铸币要调水车，噪音大，得封街。封街的由头是什么？

查到了。皇子压低声音，对外说是铸。可我向城守打听了，这半年，丘布克一城的铜价涨了三成——全被那座铺子吃进去了。殿下，铸金币用铜吗？

不用。但铸钱的模具要用铜，车床的齿轮、轴套，全要用好铜。彼得慢慢地说，吃铜就是造车床。走，趁下个逢七之前，先进去看一眼。

进去的办法出乎意料地简单：彼得用三倍价钱，向铺子订了一口，要求进铺看工匠干活，说怕你们偷工减料。外乡老板见钱眼开，竟真让他们进了。

铺子前店后厂。彼得在前店看工匠打壶，眼睛却在扫。扫到第三眼，他看见了——后院的门帘子底下，一截水车的木轴，轴上包的铁皮，磨得发亮，那是常年高速转动的痕迹。打铜壶的水车，转不出那种光。

出门的时候，彼得撞翻了一个学徒手里的铜盆，弯腰去帮，顺势从地上的铜料堆里拈起了一小块碎料，揣进袖子。

回到客栈，他把碎料在灯下翻来覆去地看。然后他的呼吸停了半拍。

碎料的断面上，有一层极薄的黄色镀层——金。

不是镀的。他用小刀刮了刮，镀层底下还是黄的，是压合的。两层铜，中间夹金箔，压制成型——殿下，这不是铸币，是压币。欧洲的造币是浇铸，这个是冲压。整套家当，从水车、压机到模具，没有一样是从旧大陆搬来的——这是另一套手艺，另一套谱系。

皇子听不太懂，但他听懂了结论：也就是说，这手艺不是从哪家造币厂偷来的？

对。这个人的铸币术，来路不明，自成一家。彼得盯着那小块碎料，忽然想起大维齐尔铁匣里那些没写完的话，我忽然明白了一件事。查他查不到根，因为他根本没有。他不是哪个国家养出来的，他是从钱里自己长出来的。

当夜，两人没有睡。彼得画了一夜的图——铺子的布局、水车的位置、守卫换岗的时辰。天亮前他把图交给皇子：记熟，烧掉。这个炉子，暂时不能端。

为什么？！

端了这座，他三个月内在别处再起一座。彼得说，炉子是他的手，剁了手，人还在。我要顺着这座炉子，找到他的账——炉子吃金子，金子有来路；炉子出金币，金币有去向。丘布克只是他的肾。我要找的是他的心。

离城那天，商队出北门，彼得回望了一眼河上的磨坊。他忽然对皇子说了句不相干的：

殿下，你说一个人，要攒多少年的金子，才敢自己给自己造钱？

皇子想了想：十年？二十年？

我说是一辈子。彼得勒转马头，这个人多半已经老得走不动了，所以才把钱看得比命重。殿下，回京之后，咱们查的方向得变——别查钱了，查人。查一个病了很久、或者残了很久的、跟所有国家都打过交道、又谁都不属于的老人。