米尔扎出狱后的第三个月，红砂堡的北门来了七个波斯商人。

商队过哨的时候，守卫照例查货——货是真的，盐、毡、葡萄干。查到货底，夹层里是一只小小的锡盒。守卫要开，为首的商人按住，说了一句突厥语：此物，请面呈土库曼族长。就说——还账的来了。

族长在中军帐里见了他们。为首的商人掀开风帽，满帐的人都倒吸一口凉气：阿巴斯·米尔扎，微服，亲自来了。

你疯了。族长盯着他，两军阵前，敌国主帅单人进我的堡——你的人知道你来吗？

不知道。米尔扎坐下，自己倒了碗奶茶，我的人以为我去里海南岸巡水师了。我给自己放了十天假。

十天假，跑来喝我的茶？

来还账，也来谈一件事。米尔扎放下碗，族长，你我打了这些年，你赢我赢，其实都是替别人流血。你在伊斯法罕的线人没告诉你吗——这次把我弄进大牢的，不是哈桑。

那是谁？

是钱。米尔扎从怀里取出一张纸，我下狱前一个月，哈桑的府上忽然多了一大笔王室的赏金，来路不明。我的人在钱庄打听过——汇票的底单，和你们的莫拉特、和你们的书办，出自同一只手。

帐中死一样静。老百夫长把那张纸接过去，手都抖了——汇票的格式、骑缝的记号，和莫拉特的锡盒里那叠存根，一模一样。

账房先生。族长缓缓地说，他把手伸进伊斯法罕了。

他把手伸进每一个打仗的国家。米尔扎说，族长，这就是我来谈的事。你我两国的仗，往后只会有一种打法——他的钱鼓动哈桑打，我的命拦着哈桑；你们那边，你们的京城随时可能有人鼓动你们东进，你们拦着。你我两国，从此就成了夹在磨盘中间的麦粒。磨盘要磨碎咱们，咱们唯一的活路，是把磨盘的主人找出来。

你要跟我结盟？敌国结盟？

我要跟你订一条规矩。米尔扎直视着他，以盐线为界，三年之内，你我两军不越线一步。这三年，你我各查各的账——你查你们的账房先生，我查我们钱庄里的鬼。三年之后，不论查到哪一步，你我面对面，把账摊开，对一对。

族长盯着这个波斯人看了很久很久。然后，他做了一件让老百夫长差点跳起来的事——他亲手解下自己腰间的刀，横放在两人之间的矮桌上。

荒原的规矩，族长一字一字地说，刀在桌上，话就是铁。三年之约，我应了。但加一条——

三年之内，你那边谁要动我，你提前递个信；我这边谁要动你，我也递。你我做不到不刀兵相向一辈子——但刀子落下来之前，得让对面的人睁开过眼睛。

米尔扎笑了。他也解下自己的佩刀，与族长的刀并排放下。

成交。

两只刀并排躺在桌上，一把突厥弯刀，一把波斯直刃。老百夫长看着那两把刀，忽然鼻子发酸——打了六年的两个老人，此刻像两个做完了买卖的商人，而这笔买卖的内容，是不让自己的兵白白去死。

米尔扎喝了三碗茶才走。临走，他在门口回头，说了句题外话：

族长，替我看看里海。我听说，有人的船，近来在夜里量里海的水深。