王畿开春，出了一件怪事：粮价，三天之内涨了三成。

不是打仗的涨法。打仗涨粮价，是粮少；这回粮囤得满满的，价却一个劲往上蹿。老百夫长派人一查，查到了根上：有人在各大集市上高价收粮，来者不拒，现钱结算——付的全是红眼钱。

红眼钱成色好，老百姓愿意收，收了愿意囤。账房先生给老百夫长算账，大人，这么收上一个月，市面上的陈粮就被吃光了。到了青黄不接的时候，他手里有粮，咱们手里没粮——不用一兵一卒，他就能让王畿饿肚子。这是软刀子。

老百夫长的脸沉得像锅底：断他。封市，不许高价收粮。

封不得。账房先生苦笑，人家高价收粮，一没偷二没抢，现钱现货。封市，就是官府跟全城百姓作对——百姓正巴不得多卖几个钱呢。

老百夫长在屋里转了三天，第四天，他想出了一个让所有人都目瞪口呆的主意：官府也跟着收。

跟着收？多瑙河指挥官以为自己听错了，他要囤粮，咱们跟他抢着囤？咱们哪来那么多金子？

不用金子。老百夫长咧嘴一笑，开仓放粮——平价。他出高价，咱们出平价，就在他收粮的摊子隔壁支锅卖粮。老百姓不傻：同样的麦子，他那儿多卖两成，可咱们这儿卖完还能领一张，凭票秋后换盐、换铁、换布。一张官票顶多少，老百姓心里会算。

那咱们平价的粮，不是白白流出去了？

流不出去。老百夫长笑得像只老狐狸，咱们的粮，只卖给本地人——验户籍，一家限购。他的红眼钱再多，王畿一共就这么多户人家，囤完本地人手里那点余粮，他还能上天收去？这就叫水缸里摸鱼——缸就这么大，他再有金子，也得在缸里跟咱们摸。

官粮摊子支出去的第五天，红眼钱的收粮队蔫了。老百姓把余粮卖给官府，官票揣进怀里，转头把官票卖给外乡来的粮贩子——票证比粮还抢手。半个月后，市面粮价不跌反涨，可涨的是，粮价反倒稳了。

老百夫长趁势再加一把火：宣布秋收后官票可抵两成税。这一下，官票成了王畿的硬通货，红眼钱反倒流通不动了——百姓怕它来历不明，官府又只认官票。

断了他的红眼钱在王畿的路。老百夫长在呈报里写道，但卑职请罪：此举另生一患——官票如今比钱好使，往后若管票的人腐了，王畿就得烂在票上。请度支院早立章程。

呈报送上去，彼得的批复来得飞快，只有一行字：老将军所虑极是。官票之事，归度支院直管，王畿地方官不得染指。另：收粮之红眼钱，顺藤摸到了吗？

摸到了。收粮队的中间人，供出了上线——王畿最大的粮商联合会，会长是本地望族，姓杜卡，祖上三代都是帝国的顺民。

拿人的那天夜里，杜卡家烧了账房。火扑灭后，灰烬里扒出半本没烧尽的账，账页上记着官票推行前后的每一笔收支。彼得派来的度支院主事翻着翻着，忽然手指停住了：

账本的扉页上，有人用铅笔淡淡地描着一样东西——一只钟，钟上没有指针，钟面上写着两个字：谷雨。

谷雨。主事盯着这两个字，忽然想起印刷所的历书，下一个节气……他要在王畿的粮上，赶在谷雨之前动手！老将军，谷雨之前，必有后手！

老百夫长捏着那页残账，站在烧塌的账房前，以刀刻下第四十八道深痕。刻完，他望着天边翻滚的春云，骂了句什么，转头对副将吼：

传令！谷雨之前，王畿所有粮仓，入库的锁、出库的秤，全部换成新的，钥匙我亲自掌！他要玩软的，咱们就把软的也变成硬的！