谷雨那天，里海也出事了——但不是火，是人。

盐线以北的诺盖春市上，一夜之间混进来几百个生面孔：钦察人，带着马、带着刀、带着全族迁徙的毡车。他们不打不抢，就在春市边上扎营，逢人就换东西，换得殷勤，换得客气。

诺盖头人把消息连夜送到红砂堡。土库曼族长听完，盯着地图看了半天，忽然问：他们的毡车里，有没有女人和孩子？

有，多的是。家家都有。

那不是兵。族长松了口气，又立刻把心提了起来，是全族迁过来了。老伙计，钦察人是草原上最恋地的部族，全族迁徙，只有两种可能：要么老家出了大灾，要么——有人给了他们一个非走不可的理由。

什么理由能让全族背井离乡？

要么是避祸。族长的手指敲着桌面，要么是有人告诉他们，这块草场的主人，很快就要没了。

调查顺着春市铺开。诺盖人跟钦察人换了七天东西，换来了一个关键消息：钦察人老家——伏尔加河口一带，入秋以来，连续三拨去抽重税，抽得全族活不下去。税吏打着汗庭的旗号，可汗庭的赋税册上，根本没有这三拨人。

假税吏。族长冷笑，逼走钦察人，空出伏尔加河口——河口一空，谁去接？量水的船早把道量好了！

那我们怎么办？拦他们？还是放他们进来？

族长斩钉截铁，不但要放，还要帮着安置。传令诺盖十二部：钦察人的毡车走到哪里，草场让到哪里，价钱照诺盖人的半价。再传令——安置的每一户钦察人，族里派一个会说钦察话的子弟去，名正言顺地住进去。

您是拿咱们的人当眼睛？

是拿草场换眼睛。族长说，钦察人是外人，可他们跟咱们一样，是被那个看不见的人从家里撵出来的。草原的规矩：同被狼追过的人，可以共一个火堆。传话给钦察的头人们——就说红砂堡请他们喝酒，谈谈假税吏的事。敌人的敌人，先坐下来喝一碗再说。

酒宴摆了三天。第三天，钦察最大的头人喝醉了对土库曼族长交了底：假税吏临走时说过一句话——西边的草场，明年开春就是你们的，有个大人物买下了整片草原，替你们付了三年的税。

买下整片草原？老百夫长倒吸凉气，草原是诺盖人的，是他能买的？

他当然买不动。族长眯着眼，但他可以造谣说买了。钦察人信了，全族迁过来，跟诺盖人抢草场——草原一开春就是两家火并，他隔着千里看热闹。好恶毒的计，一分钱不花，让草原自己流血。

那就把真相捅出去！

光捅真相不够，草原上只信马刀和奶酒。族长站起身，以刀在铁柱上刻下第一百零一道深痕，老伙计，传我的令——春市加开一场，诺盖人和钦察人合伙办。赛场上摔跤，摔赢的草场翻倍，摔输的请客喝酒。再让两家各出三百骑，合伙去下一拨假税吏。

假税吏还会来？

一定来。戏台搭好了，戏子不到场，对得起谁？族长咧嘴，来了就别走了。抓住了，当着两族的面剥皮问话——让钦察人亲耳听听，把他们从老家撵出来的大人物，长什么嗓子。