印刷所的掌柜被从牢里提出来再审的时候，已经是深秋了。

这一次，彼得没有问他红票的事，只问了一句：历书封底那只钟，是谁画的版？

掌柜的想了想，说了个名字：版画的刻工，姓什么不知道，只知道他是个瘸子，左手缺了两根手指，干活的时候哼着一种古怪的小调，谁也听不懂。

人呢？

两年前就走了。走的时候留了句话，说钟画完了，他去看着针起

彼得从印刷所出来，站在初秋的冷风里，站了很久。

针起。又是针起。莫斯科的账册上说针尚未起，历书封底画着无针的钟，刻工说去看着针起。针到底什么时候起？起了又指向哪里？

回到度支院，他把六年来的全部线索摊在一张巨大的案上：莫拉特的汇票、书办的入库单、金币芯子里的数字、无针钟机芯里的名单、历书的节气、杜卡残账上的、莫斯科姑妈地窖里的账册、高加索钟楼里没寄出的信、王储借约上的钟……

一张网。六年，不，十五年，两个大洲，几十个节点。彼得盯着这张网，忽然发现了一个此前一直被所有人忽略的东西：

所有的线索，查到最后，都断了。每个节点被抓、被杀、被烧之前，都留下了下一层的东西。莫拉特留了汇票，书办留了入库单，古董铺老人留了银刀，刻工留了钟画——

他不是被我们查出来的。彼得失声自语，他是自己一层一层脱给我们的！像蛇蜕皮——我们每查破一层，他就蜕掉一层，露出下一层给我们看！

皇子被他的脸色吓住了：你是说……他故意让我们查？

彼得在屋里疾走，为什么？为了让咱们忙！咱们的眼睛、人手、精力，全被他牵着一层一层地剥洋葱——剥到今天，度支院精疲力尽，各线将领草木皆兵，而他在干什么？彼得猛地停下，他在干的，咱们一件都没看见！咱们查的每一个节点，都是他已经的、的！真正的针——早就起了！

话音未落，窗外传来钟声。

不是教堂的钟。是宫里报时的钟，铛，铛，铛——敲了三下。彼得冲到窗前，只见皇城的方向，暮色四合，最后一班换岗的禁军正在列队，队伍齐整，军容如常。

等等。