宫里那只被拨快的钟，彼得把管钟的太监、修钟的工匠、报时的更夫，一个不落全拿了。

查下来，线索稀烂得像泡水的绳子。管钟的太监三代净身，家谱比皇家的还干净；更夫是二十年的老人，报时的梆子从来没错过一拍。最后只剩修钟的工匠——一个六十多岁的希腊人，名叫马诺里斯，在宫里修了三十年的钟。

马诺里斯被带到度支院的时候，两条腿抖得像风里的枯枝。彼得没吓唬他，给他倒了杯热茶，慢慢问：上个月，宫里的报时钟，快了多少？

半……半个时辰。

谁让你调的？

工单。马诺里斯从怀里摸出一本用油布包着的册子，双手捧上，大人，小人在宫里修了三十年钟，从来只认工单。太监管要修什么、怎么修、什么时辰修，都开在工单上，小人照单干活，不问缘由。

彼得翻开工单册。上个月的那一页，果然有一张报时整改的工单：拨快半个时辰，理由是校正岁差。工单的批红、画押、司印的格式，一样不缺，挑不出一点毛病。

问题出在工单的签发流程上。

按宫里的章程，修钟的工单要走四道：司礼监开单、内务府核价、度支院拨银、最后钦天监验看。彼得顺着这四道签押一个一个查，查到第三道，他的手停了——度支院的拨银签押，批的是两个字。

那两个字，是度支院的院吏字体。而彼得很清楚，上个月，度支院根本没有收到过这样一张工单。

有人仿了度支院的签。彼得的指节捏得发白，不但仿了签，连度支院的银库都替他走了一遍账——拨出去的修钟银子，走的是真账！殿下，咱们的银库里，有一笔真钱，给一张假工单买了单。

银库的账一翻就明白了：上个月确有一笔司礼监修钟银出库，库吏照章验单、照章付款，手续齐全。收款的是一个修钟行的掌柜，有铺面，有保人，铺面如今还在——人去楼空，保人是花钱雇的闲汉。

全套真的。皇子听完，脸都白了，除了那张工单是假的，四道手续里，三道都是咱们自己的人办的。他没有伪造一道手续——他只是把一张假单子，放进了咱们真流程的中间。咱们的人，亲手替他把事办了。

这就是他最厉害的地方。彼得缓缓地说，从莫拉特到书办到库吏，他从来不用假人——他用真人，用真章程，让每个人做自己分内的事，做完分内的事，合起来就是那件坏事。殿下，这不是渗透。这是……寄生。他趴在咱们的章程上，喝咱们的血，咱们还觉得是自己的血在流。

那怎么办？章程总不能不要。

章程要，但要在章程里加一样东西。彼得提笔，在度支院的告示上写下一条新规，即日起，度支院所有签押，除验印之外，加验笔迹对签——每道手续的签押人，须当面重签一次，由邻衙备案。假工单能仿印，仿不了人当面写第二遍。

告示贴出去的第五天，新规就咬住了东西：内务府一个管核价的笔帖式，在的时候手抖得写不成字，当场被拿。审了三天，笔帖式招了：半年前有人找过他，没给钱，只给了他一样东西——他儿子在学院里的优等凭单。凭单是真的，功名是真的，人情也是真的。他只是把几张单子的核价签得松了些。

松一松核价，单子就过了？皇子不解。

核价松一分，假工单就敢开真价；真价一开，银库就敢付。彼得揉着眉心，他的网全是这样的——不偷不抢，人人都只松了一分。殿下，我现在最怕的不是他，是咱们自己——六年了，谁知道这度支院里，还有多少人松过一分

当天夜里，彼得在灯下重写了度支院的章程，从四道手续加到了九道。写完，他盯着满纸的条文，忽然觉得自己像个在漏水的船上打补丁的人——补丁打得越多，越说明船要沉了。