头人会盟。

半个月后，诺盖十二部、钦察八部、土库曼各姓的头人，齐集红砂堡。族长摆了三天的酒，酒喝到第三天，他把那上百种、全摆在了桌上，对满堂头人只说了一句话：

诸位，咱们打了六年的仗，为的是草原归草原。如今有人不用刀，用一张纸，就要把草原分掉。我问你们——你们的爷爷认纸吗？

满堂的头人们盯着那些花花绿绿的票子，一开始还有人犹豫——毕竟手里攥着票的牧民，真能凭票换到水。可钦察的老长老颤巍巍站起来，说了一句压舱石的话：

诸位！当年假税吏怎么骗咱们的，忘了？！先给你甜头，再抽你的筋！今天这纸能换水，明天这纸就能换你的帐篷、你的马、你的婆姨！

三天会盟，立下了《草原水约》：草原的水草渡口，归草原人共有，任何凭照、票子、凭据，一概无效；过往商队，只按老规矩，向沿途头人留。若有哪个、再来收钱——

各部的牧人见一个，捆一个。族长把酒碗顿在桌上，捆了不用送来，就在原地立一根杆子，把人绑在杆子上，绑三天。让全草原都看看——纸上画的水，喝不活人；杆子上绑的人，才能立规矩！

令下之后的一个月，草原上到处立起了绑人的杆子。那些收的，大多是雇来的二流子，绑在杆子上晒三天，哭爹喊娘，把背后的、卖得干干净净。再往下查，这些、的章程、印版、凭照纸，全出自同一个地方——里海南岸的一座印书坊。

水师的霍斯陆，没等族长发话，亲自带了三条船，连夜端了那座印书坊。坊里搜出的东西装了十条船：印版、票版、还有成捆的底档——底档上记着每一笔的去向，每一笔的去向，都汇向同一个商号。

商号的名字，老百夫长念出来，满帐都静了——

威尼斯。圣马可十字商号。

族长盯着这个名字，缓缓眯起眼睛：威尼斯？威尼斯的商号，跑里海来收草钱？威尼斯人的手，什么时候伸过达达尼尔？

除非——老百夫长忽然反应过来，这不是威尼斯人的商号。这是借壳的。借的还是缔约国的壳！咱们撕不了他，因为撕他，就是撕威尼斯的旗，就是撕缔约的脸！

好算计。族长缓缓靠回椅背，他把咱们的草原，挂在了缔约七国的招牌底下。动他，就是动缔约；不动他，草原就一天天烂下去。老伙计，这一局，他把咱们将死了。

当夜，红砂堡的鸽房飞出七只信鸽，飞向七个方向。而里海北面的冰线上，一支奇怪的商队正在趁着夜色南下——车队里没有货，只有人，每个人都带着一卷图纸和一双崭新的软靴。

他们的胸前，别着一枚小小的徽章：一口钟。