威尼斯商队在爱琴海失踪的事，是月底捅出来的。

三条威尼斯商船，挂着缔约国贸易特许的白旗，从罗德岛出发前往萨洛尼卡，走了半个月，音讯全无。船期的误期报告递到水军统领案头时，老头正在擦刀。

白旗商船也劫？水军统领捏着报告，眉头拧成疙瘩，达达尼尔的水面上，如今连海鸟都知道白旗不能碰——碰了就是跟七国缔约作对。谁吃了熊心豹子胆？

海面上的搜寻持续了十天。第十一天，在罗德岛以北的一处荒礁群里，巡逻船发现了第一条失踪船——或者说，船的残骸。船是被凿沉的，凿得很专业：水线下一排孔，像用模子比着凿的。船上的人呢？一个不剩。

第二条船在三天后找到，在另一处礁群里，同样被凿沉，同样空无一人。

不是劫货。水军统领蹲在被拖上岸的残骸边，手指摸着凿孔的边沿，劫货留人，勒索留船。这是连人带船一起抹。船上有什么？

运的是萨洛尼卡订的威尼斯玻璃和呢绒。萨洛尼卡的联络官翻着货单，货值不高，但是——货单上还有一栏：乘客。三条船，搭了二十七名乘客。

乘客是谁？

威尼斯的商人，还有他们的家眷。

水军统领的脸色变了。货可以不要，二十七条人命，而且是缔约国的人命——这不是海盗，这是宣战。

给我查。他的声音冷得像海水，达达尼尔到罗德岛一线，所有的岛、所有的礁、所有能藏船的湾，一个一个地筛。

筛了二十天，筛出了东西：一处荒岛的背风湾里，藏着两条改装过的快船，船底沾着新鲜的藤壶。湾里的沙滩上，灰烬堆了十几处——有人在这里长期驻泊，生火做饭。

蹲守的第四天夜里，船回来了。两条快船压着夜色进湾，船上的人跳下水系缆，一个个黑影扛着大包小包上岸。伏兵四起，火把照亮了全湾——

三十几个人，一水的生面孔。他们没跑，也没降，反而第一时间聚成一团，背靠背，抽出了短刀。

佣兵。水军统领一眼就看出来了，别放箭，抓活的。老子倒要看看，谁的刀这么硬。