白刃战打了半个时辰。这三十几个人硬得出奇，伤了十几人，最后力竭被按倒时，还在用几种不同的语言咒骂。审下来，结果让水军统领半天说不出话：

他们确实是佣兵，但雇他们的中间人，给的身份是假的，给的佣金却是真的——订金付的是金币，红眼金币。而他们的任务，不是劫财，是：把爱琴海上所有挂着圣马可十字商号旗的商船，一条一条地，连人带船抹掉。

圣马可十字商号？水军统领瞳孔一缩——就是里海草原票子背后的那个壳！

为什么要抹掉挂这面旗的船？

佣兵的领队咧开嘴，笑了，缺了门牙的笑格外瘆人：中间人说，这些船上的，不是货，是。证据上了岸，就有人要倒霉。我们只管凿船，不管谁倒霉。

什么证据？

不知道。不过——领队想了想，凿第二条船的时候，有一条小艇先跑了。我们追了半夜没追上。小艇上的人，抱着一口箱子。

水军统领立刻撒出所有的快船，沿着第二条船被凿的位置往两岸搜。三天后，在色雷斯的一处小渔港，找到了那条小艇——艇是空的，但渔港的渔夫说，前几天确实有一男一女上岸，男的抱着一口黑木箱子，出了二十个金币，雇了辆马车，往内陆去了。

内陆。水军统领盯着地图，手指顺着渔港往内陆划，划到一个地名上，停住了。

那个地名，他三个月前刚在另一份军报上见过——红眼金锭的流通区，助学钱庄的注册地，佛罗伦萨银行团票据的贴现点。

三座标记，叠在了同一个点上。

传令。水军统领缓缓直起身，给度支院发急报。还有——通告缔约七国：爱琴海商船失踪案，破了。凶手是佣兵，雇主是圣马可十字商号。请威尼斯自己派人来领尸体、认亲、还有——

解释解释，他们商号的旗，怎么就成了杀人的令箭。

信使出发后的第五天，威尼斯来了回音。不是总督府的公文，是一个私人的口信，直接递到水军统领手上。口信只有一句话，是威尼斯一位老船长的原话：

十字商号两年前就不归我们管了。它的股份，两年前被一个买光了。我们卖它，是因为留着它——会沉更多的船。