皇宫，垂拱殿。

夜色如墨，殿内却灯火通明。铜鹤烛台里，手臂粗的牛油巨烛燃烧时发出轻微的“噼啪”声，是这死寂空间里唯一的声音。

赵匡胤靠在龙椅上，指尖捻着一份来自枢密院的丝帛密折，那上好的料子在他粗糙的指腹间摩挲，却带来一种冰冷的刺感。

密折上的每一个字，都像一只淬了毒的蚂蚁，顺着他的目光，爬进他的脑髓深处。

“……石守信、王审琦等人，频繁于营中聚饮，酒后狂言，多有对朝廷‘重文轻武’之策的不满，称‘博士买驴，书券三纸，未有驴字’，讥讽文臣误国。”

赵匡胤的眼角不易察觉地抽动了一下。

“……虎捷右厢都指挥使张令铎，纵其子当街策马，与御史中丞刘温叟车驾冲突，其子口出狂言‘我父乃开国元勋，撞死一个酸儒何足道哉’，事后张令铎仅以薄礼赔罪，毫无悔改之意。”

捻着密折的指节，一寸寸收紧，泛出用力的惨白。

“……民间多有流言，称‘朝廷忘了打江山的老兄弟’，‘飞鸟尽，良弓藏’，军心浮动，暗流汹涌，不可不防。”

“啪。”

密折被他轻轻地放在了御案上，发出的声音却像是一记惊雷。他长长地呼出一口浊气，那气息在微凉的空气中化作一缕白雾，又迅速消散。一种仿佛要将他压垮的疲惫，从骨头缝里渗了出来。

他知道，这一天，终究是来了。

这些年，他像一个最虔诚的信徒，严格执行着那个人的临终遗嘱。他设立通判，以文臣之手，给骄横的州府武将套上嚼子；他改革三司，将钱袋子从节度使的手里，死死地抢回了中央；他大力推行科举，让天下所有读书人的眼睛，都只盯着汴京这座金科玉律之城。

大宋的文治，已经如同晨曦，刺破了五代百年的黑暗。

这个国家，正在从一个血流漂杵的修罗场，慢慢恢复成一个可以安居乐业的人间。

但是，还有一个最致命的毒瘤，深植于帝国的心脏，尚未被切除。

那就是，以石守信、王审琦为首的，这批与他一同从尸山血海里爬出来、亲手将他扶上龙椅的……过命兄弟。

他们手中的兵权，太重了。

重到，他赵匡胤夜夜都会从梦中惊醒，浑身冷汗。他会梦见陈桥驿的那件黄袍，那件曾经代表着无上荣耀的龙袍，此刻却像一张血色的网，将他死死缠住，让他窒息。

他比任何人都清楚，当一个将领手中的权力，大到可以轻易废立君主时，那所谓的“忠诚”，就会变得比窗户纸还要脆弱。

顾远说的没错。

他夺取的，从来不是一个安稳的天下。

而是一座被强行压制住的火山。石守信他们，就日夜在他的卧榻之侧，围着火山口狂饮酣睡。

“陛下，夜深了，龙体为重，歇息吧。”

内侍总管王继恩，像猫一样无声地滑了进来，手中托盘上是一碗温热的参汤。

赵匡胤没有看他，只是摆了摆手，示意放在一边。他的目光穿透了窗棂，望向宫外沉沉的夜色。

“继恩，”他忽然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你说，朕……算不算一个薄情寡义的刻薄之君？”

王继恩吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，额头贴着冰冷的金砖，声音都在发抖：“陛下何出此言！陛下乃扫清六合、再造乾坤的万古圣君，仁德之名，四海传颂啊！”

“圣君？”赵匡胤缓缓转过头，嘴角勾起一抹浓重的自嘲，“一个……正准备磨刀霍霍，砍向自己过命兄弟的圣君吗？”

他的声音里，透着一股外人无法理解的、深入骨髓的挣扎和痛苦。

一边，是顾远用命、用万世骂名，硬生生为他换来的煌煌盛世。

另一边，是曾经在战场上为他挡过刀、在庆功宴上与他勾肩搭背、醉后豪言要“生生世世为兄弟”的手足。

他该如何选择？

恍惚间，他的脑海里，又浮现出了那个白衣染血的少年身影。他仿佛就站在大殿的阴影里，用那双看透一切的、冰冷到没有一丝情感的眼睛，静静地凝视着自己。

一个幽幽的声音，似乎就在他的耳边响起，带着地狱深处的寒气。