天福五年的除夕，瀛州城里显得更加热闹。

紧赶慢赶之下，青竹把三百太清骑士团拉进城里，直接住进了城内大校场。

按他的说法，过年得有过年的样子——酒肉管够，每人额外发五十贯钱作红包。

这手笔也就是财大气粗的北七州才开的出来，二十贯钱就足够一个普通军户全家舒舒服服过上一年。

大帅，您这也太敞亮了。许仲捧着沉甸甸的钱袋，笑得见牙不见眼。

青竹正坐在校场白虎堂里啃酱骨头，闻言抬起眼皮：弟兄们跟我从汴梁一路奔袭过来，趟风冒雪的，怎么不得过个肥年？

该！太该了！许仲连连点头，随即又凑近了些，压低声音，大帅，您说咱们这大过年的，万一契丹打过来……

打过来？青竹把骨头往桌上一扔，抹了抹嘴，冰天雪地的，咱们骑士团武装到牙齿了，还有十来个兄弟有冻伤。就凭契丹那些部族军，凭啥在这大雪天行军？

他站起身，走到窗边，望着窗外纷纷扬扬的雪花。

瀛州城的年节气氛比不得汴梁，但胜在亲切，能有口热酒喝、有顿饱饭吃，已经是天大的福气。

让弟兄们好好歇三天。青竹高声下了军令，声音远远传了出去，大年初三，开拔北上。

遵令！一众将领当下抱拳称是。

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大年初三，天还没亮透，瀛州城北门便已马蹄声大作。

青竹一身棉甲，外罩一件玄色大氅，跨坐在他那匹青骢马上。

身后，三百骑士列队整齐，经过三天的休整，整团人马精气神为之一振。

大帅，往莫州去，约莫一百八十里，就在白洋淀边上。许仲策马上前禀报，今日黄昏能到。

青竹点点头，勒紧缰绳：

骑兵队出了瀛州城，沿着官道向东北方向疾驰。正月初的河北平原，积雪未消，天地间一片苍茫。马蹄踏碎残雪，溅起细碎的冰晶，在晨光中闪烁着冷冽的光芒。

沿途所见，与来时又有不同。

越往北走，气氛越是肃杀。

官道两旁的驿站都加派了守卫兵丁，每隔三十里里便有一座烽火台，台上的士卒见着青竹的旗号才放下手中的火把。

沿途村庄几近无人，莫州、瀛州联合发了动员令，附近村落要么结寨自保，要不就到左近州城暂避。

大帅，前面就是莫州地界了。午后，许仲指着远处地平线上隐约的轮廓，那就是莫州城。

青竹眯起眼睛，极目远眺。

莫州城他来过不止一次。

这座城池不大，在河北诸州中只能算中等，往年城防也算不得坚固。

但此刻望去，他却觉得有些不对劲，感觉大了一圈。

下马吃点干粮，继续行军，加快速度。青竹沉声道。

骑兵队催动马匹，向着莫州城疾驰而去。

随着距离越来越近，青竹的眉头渐渐舒展开。

等他终于勒马停在莫州城下，仰头望去时，饶是他久经战阵，也不由得倒吸一口凉气。

这还是莫州城吗？

原本单薄的城墙，如今加厚了将近一倍，墙体外多了一圈夯土，显然是近期加固的痕迹。

更让他心惊的是城头上那些密密麻麻的防御工事——几十座马面从城墙主体向外突出，如同一头巨兽身上长出的利刺，每一座马面都覆盖着厚实的木板和铁皮，既能掩护守军，又能形成交叉火力。

而在每座马面之上，便矗立着一座低矮的小城楼。

这些城楼不高，但结构坚固，每座城楼的射孔中都探出两台八牛弩的弩臂，黑沉沉的弩箭在寒风中泛着冷光。

青竹粗略一数，光是肉眼可见的，就有二三十座城楼，五六十台八牛弩。

这……青竹张了张嘴，一时竟不知该说什么。

许仲在一旁也是目瞪口呆：大帅，这莫州城……啥时候这么阔气了？

青竹没有回答，只是仰头望着那密密麻麻的八牛弩阵列，只觉得头皮一阵发麻。

他依稀记得，当年问过钱弗钩造价，一架八牛弩的造价将近两千贯，也就是两千两银子。

那时候软钢难得，弩臂的木头更是要阴干三年的老橡木，整个北七州加起来也不过百十台。

可现在，眼前这莫州城头，光是摆出来的就有五六十台，还不算城里武库里的库存。

咱们现在八牛弩就这么产能过剩么？青竹喃喃自语，声音里带着一丝难以置信。

许仲苦笑：莫州这是把全境的八牛弩都搬来了？

青竹回过神来，摇了摇头，催马向城门行去。

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进了莫州城，青竹直奔城内的校场。

他太了解吉隆了，那家伙心中只有他的军械，只要有空，必定泡在军营里折腾他的火器营。

果然，刚靠近校场，便听见里面传来阵阵呼喝声和八牛弩机括运转的声响。

校场中央，数十名炮手正在吉隆的指挥下进行训练。

他们分成若干小组，每组操作一台八牛弩，装填、瞄准、发射，动作娴熟，配合默契。

八牛弩的巨响震得地面微微颤动，弩箭破空而去，准确地命中远处的靶标。

吉隆站在一旁，手里拿着一块肉饼，一边啃一边吆喝：左边那组！上弦再快些！战场上敌人可不会等你慢慢悠悠！

半年没见，这家伙果然更显富态了。

原本就圆滚滚的身材，如今又胖了一圈，铠甲下的肚子鼓鼓囊囊。

脸上的肉也多了，把眼睛挤成了一条缝，但那双小眼睛里精光四射，依旧透着股子精明劲儿。

吉胖子！青竹翻身下马，朗声喊道。

吉隆闻声回头，见是青竹，先是一愣，随即哈哈大笑，把手里的肉饼往旁边亲兵手里一塞，三步两步迎了上来。

见过少掌教，少掌教新年大吉。吉隆上下打量着青竹，脸上的肥肉笑得直颤，听说您最近在家带娃，这也长胖了嘛！瞧瞧这脸，圆润了不少啊！

青竹低头看了看自己，确实，这半年在汴梁养尊处优，又天天被司裴赫投喂，不过自己道法精修不辍，也没见着张赘肉啊。

你还好意思说我？青竹笑骂道，你这身板，马还能驮得动你吗？

嗨，我这不是富态嘛！吉隆拍了拍自己的肚子，发出的闷响，这叫心宽体胖，别的不说，少掌教，大年初三还在年里，讨个吉利的红包不为过吧。

“去，按理说，你是师兄，哪有师弟给师兄红包的。”青竹笑骂道，“再说，你家师侄满月酒你也没去，躲着不肯给见面礼呢？”

两人嬉笑了一阵

吉隆忽然压低声音，挤眉弄眼道：少掌教，这大年节的，怎么也到北边来爬冰卧雪？相国是准备先发制人……

青竹哪能放过他，故意板起脸，装作从怀里掏东西：师父有手书给你。

吉隆一听，脸色微变，他让青竹且慢。