厢房。

冯仁坐在李蓉床榻旁。

李蓉睁眼：“爹。”

“嗯。”冯仁点头，“我给你配了些药，明天让慕青熬煮。”

“我这身子，我自己清楚。

不必费神用药，也不必劳爹耗损真气。”

“闭嘴。”冯仁的手指搭在她的脉上，渡了些真气。

“你要也去了，朔儿该要在

我那两个媳妇晚上要上来把我打个半死。”

“一家人，本就是患难相扶，祸福与共。

你安心静养，其余风雨，有我，有昭儿顶着。”

门外脚步声轻响，冯昭、冯宁兄弟二人立在廊下，不敢贸然入内。

方才屋内的对话一字不落地落入耳中，冯昭素来沉稳的眉眼压着沉沉的愧疚。

“是我太过专注朝堂纷争，忽略了母亲的身子，是我不孝。”

冯宁轻轻摇头，拍了拍他的肩头：

“大哥不必自责，你身为兵部仆射，身负家国重任，身不由己。

娘素来通透，从不会怪你。”

话虽如此，冯宁眼底依旧藏着忧心。

母亲的身子是积劳成疾、忧思郁结所致。

多年紧绷的心弦从未松弛，纵然有灵药调养、真气温养，也只能暂缓衰败，难断病根。

屋内，李蓉歇了片刻，气力稍缓，抬眼看向冯仁，字字恳切：“爹，我有一事相求。”

“你说。”

“日后若是我真的撑不住了，朝堂之事，万万不可让昭儿冲动。”

冯仁静静听着，缓缓颔首：“我记下了。你好好养着，这些事，轮不到你操心。”

正说话间，院外传来轻缓的脚步声。

裴慕青端着熬好的温补汤药入内，药香清苦，却无烈味，是冯仁特意调配的固本良方。

“娘，药熬好了。”裴慕青递上药碗，小心翼翼吹凉。

李蓉看向裴慕青：“慕青，嫁给昭儿，苦了你了。”

“嫁入冯府这些年，夫君正直磊落，公爹宽厚仁心，冯家上下从无世家宅门的倾轧算计。”

裴慕青微微垂眸，“夫君身居高位，日夜操劳家国，并非耽于权色、凉薄自私之人。

他心怀天下，亦重阖家温情，儿媳嫁他，是三生有幸，何来苦楚之说？”

廊下的冯昭闻声，心头骤然一紧，愧疚翻涌而上。

……

年末。

李瑛、崔器入京。

去了冯昭给他们安置的宅子。

崔器卸下满身铁甲，沉甸甸的甲胄落地发出沉闷声响，震得地面微颤。

他抬手抹去面颊风霜尘土，露出一张棱角刚毅、布满风霜的面庞。

眉眼间尽是军人的肃正刻板，无半分柔和。

他环顾四周，屋内陈设极简，桌椅床榻皆是寻常物件/

无珍玩、无金玉，干净得一如二人在陇右军营的营房。

“冯仆射思虑周全，此地隐蔽，避开了各方耳目，倒是绝佳的藏身之处。”

崔器沉声开口，语气郑重，“只是长安不比边地，步步是局，句句是险，往后行事，需百倍谨慎。”

李瑛立在窗前，抬手轻轻推开半扇木窗。

风雪裹挟着长安的凛冽气息涌入屋内，吹散了最后一丝戈壁风沙的粗粝。

他望着窗外沉沉夜色，望着远处层层叠叠的宫城轮廓。

那巍峨肃穆的皇城，曾是他生长的东宫，是他跌落尘埃的囚笼，亦是他辗转半生、不愿回望的故地。

一别数载，物是人非。

昔日东宫储君，如今只是陇右行伍出身的无名校尉陈李。

“谨慎无用。”李瑛声音清淡，听不出悲喜，“既然回来了，便躲不开。”

他缓缓收回目光，“冯公换尽京兵，以百战老卒替换温室新兵。

看似整顿防务，实则是为长安筑牢最后一道屏障。”

李瑛指尖轻轻拂过纸面，眸色深沉。

“李林甫权倾朝野，党羽遍布朝堂，边镇势力暗中滋生。

圣人制衡之术看似精妙，实则早已养虎为患。”

崔器颔首，深以为然：“末将在边镇数年，看得透彻。

幽州安禄山、李献忠日日小战报功。

暗中扩招乡勇流民，部曲日渐壮大；

陇右、河西各镇，亦因粮草军械屡次延误，军心渐生浮动。

边镇之势，早已非中枢能全然掌控。”

“此次我二人归京，名为执掌禁军操练。

实则是冯郡公与冯仆射，将京畿兵权最关键的一环，交到了我们手中。”

李瑛微微颔首，语气笃定：“既食大唐军饷，便守大唐国门。

不问朝堂纷争，不涉储位权谋，先练精兵，再固京防。

只要京师兵权不乱，长安根基便稳，朝堂诸般风浪，皆不足惧。”

话音刚落，院外传来极轻的脚步声，沉稳有序，是冯府亲卫的规制步伐。

下一瞬，院门被轻轻推开，冯昭一袭常服，踏雪而入。