剑南安戎城。

吐蕃军来两回，被击退两回。

关中彍骑驰援，吐蕃退兵。

督尉咋舌：“娘的，见人就跑没甚意思！”

一名旗手起身：“这位将军，上边的粮……可下来了？”

“甚粮？”都尉骑在马上居高临下。

“咱们这儿已经断粮半月，树皮都啃光了再不行……”

“再不行就什么？”都尉一脸不悦：“你们这帮废物，连人都不会留！

还粮食？再不行这不是遍地粮食吗？”

所有士卒瞳孔骤缩，难以置信地抬头看向顶头上司。

心底最后一丝对军中公道的期盼，彻底碎裂殆尽。

“吐蕃尸、战马尸，荒山野冻死的野物，皆是果腹之物。”督尉语气轻佻，毫无半分悲悯。

“朝廷粮草迟来，是中枢调度之事，非本督之过，亦非朝廷之过。

尔等戍边，本就是生死由命、富贵在天，连这点苦都受不住，还谈什么守土卫国？”

他抬手马鞭一指城下荒芜戈壁，“要么寻食苟活，要么饿毙城头。

二选一的活路，也配来本督面前聒噪？”

旗手浑身发抖，不是惧寒，是彻骨的心寒。

他望着眼前高高在上、衣食无忧的督尉，又看向身边一个个扶着城墙、摇摇欲坠的袍泽。

“朝廷月前便已下发陇右粮草军械，为何边关依旧颗粒无收！

我等在沙场以命相搏，朝堂权贵、军中上官却坐享其成、克扣军粮！

这仗，到底是为谁而打！

这命，到底是为谁而拼！”

督尉脸色骤然一沉，“放肆！不过一旗手，也敢妄议中枢、诋毁上官？

看来是饿的不够狠，闲的骨头痒！”

长鞭骤然扬起，带着凌厉风声狠狠抽下！

啪！

脆响撕裂边关长空。

旗手未曾躲闪，结结实实受了这一鞭。

破旧的兵袍瞬间裂开一道长痕，皮肉外翻，血珠瞬间浸透衣衫。

“本督今日便教教你，何为军中规矩！

边军生死，轮不到尔等贱卒置喙！”

马鞭再度扬起，眼看又要狠狠落下。

“将军且慢。”

一道沉稳冷冽的声线忽然从阵后传来。

人群骤然分开，一名戍边什长缓步走出。

他甲胄磨损严重，边角尽是卷边划痕。

“新兵年轻气盛，不知军中忌讳，言语冲撞将军，末将代为赔罪。”

什长拱手行礼，“但军中断粮半月，属实是绝境。

伤卒无药、饿卒无食，再强行苛责，军心必溃。

届时吐蕃卷土重来，安戎城无人死战，罪责绝非小小兵卒能担。”

督尉冷冷瞥他：“怎么？你也要替他求情，替一众惰卒鸣不平？”

“末将只求将军据实上报，加急催运粮草。

将士们不惧战死沙场，唯惧寒饿而死、死得轻贱。

戍边人为大唐抛头颅洒热血，不该落得这般下场。”

督尉嗤笑出声，满脸讥讽，“上报何用？

陇右粮草早被层层截扣，州县截留、镇将私吞，层层盘剥下来，能送到边关的不足三成。

就算文书叠成山，中枢远在千里之外，又有何人真的在乎边关卒子的死活？”

这话直白又残酷，赤裸裸撕开了大唐边关最肮脏的乱象。

一众士卒闻言，尽数面色惨白，心底最后一丝希冀彻底破灭。

原来不是朝廷不发粮，是他们以命换来的军饷粮草，尽数被层层权贵蚕食瓜分。

“可……这是边关军粮，是我等的活命根本！”受伤的旗手红着眼眶。

“他们身居高位，安享荣华，为何要扣我们的救命粮！”

“因为你们的命，最不值钱。”

督尉语气淡漠，“乱世重权，盛世重名。

大唐盛世百年，权贵奢靡成性，沙场卒命，不过是朝堂博弈、世家牟利的棋子。

棋子的死活，何人会放在心上？”

他懒得再跟这群底层兵卒废话，勒转马头。

居高临下丢下最后一句冷硬命令：“再撑十日。

十日之内，粮草若到，尔等可有活路。

十日不到，生死各安天命，与军中无干。”

说罢，策马扬鞭，带着亲卫扬尘离去，只留满场死寂、满目绝望。

城头寒风呼啸，卷起满地黄沙，吹得破旧军旗烈烈作响，却吹不散军中沉沉的死气。

……

入夜，营帐内。

数十名边军围坐商议。

“萧小子，用了药能好快些？”

旗手萧夜咬着牙，让老兵抹了金疮药。

“粮、饷银都是咱们一刀一刀，一颗头一颗头攒出来的！

州县官吏中饱私囊，军中上官克扣牟利，拿我们的性命换他们的锦衣玉食、高官厚禄！”

帐内一片死寂，唯有粗重压抑的喘息声此起彼伏。

无人反驳，也无力反驳。

督尉白日那番凉薄至极的话语，早已击碎了所有人心中最后的忠义幻想。

一名须发半白的老卒垂着头，枯瘦的双手微微颤抖，声音沙哑干涩：

“我戍边十五年，三过河西，两守陇右。

早年从军，虽苦，却从不会饿肚子。

那时军粮足额，冬衣及时，上官体恤兵卒，上下同心方能守得住山河……

可如今，世道真的变了。”