他抬手抹了把眼角，满是沧桑的眼底尽是悲凉：

“盛世太平，权贵安居长安，享尽荣华富贵。

可这盛世，从来不属于我们这些守边卒子。

我们守的国门，护的苍生，到头来，护的只是他们贪腐牟利的安稳世道！”

“方才督尉的话，你们都听清了。”

先前出面求情的什长沉声道，他名叫周岳。

戍边十载，沉稳老练，是这队士卒心中唯一的主心骨。

“粮草被层层截扣，文书上报无用，中枢千里之外，无人问我边卒死活。

十日之期，看似留了活路，实则是让我们自生自灭。

你们若走，我不留，也不报。

能混过一段时间是一段时间，或者给你们报死，让你们的家人领了抚恤就走。

改个名字，换个身份。”

萧夜下了决心：“我走，你们谁跟我？”

几名老兵对视一眼，也起身。

……

第二日。

第三团离营近乎三成。

消息飞速传开，顷刻传遍整座安戎城守军大营。

留守的士卒或麻木伫立，或低头叹息，无人诧异，更无人斥责逃兵怯懦。

半月断粮，无医无药，袍泽饿殍遍野，上官刻薄冷血。

十日自生自灭的通牒在前，死守是活活饿死，逃营尚有一线生机。

于绝境之中，无人有资格苛责旁人贪生。

辰时未到，督尉携亲兵策马赶至第三团营地。

一眼望见空旷零落的营帐，看着那些空荡荡的值守岗亭，他脸色瞬间铁青，眼底戾气翻涌。

“好大的胆子！”

张怀安勒马怒喝，声震四野，“戍边军卒，临阵私逃，视军法如无物！

这群贱卒，是活腻歪了！”

马蹄狠狠踏碎地上的残草，他目光扫过余下的残兵。

个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，甲胄残破不堪，连站立都摇摇欲坠，全无半分大唐边军的模样。

余下士卒尽数垂首，无人敢与其对视，眼底却藏着压抑到极致的愤懑与漠然。

什长周岳依旧立在阵前，“你是第三团什长，掌管束之责！

一夜逃卒三成，你可知罪？”

周岳缓缓抬眼，“末将知罪。但士卒非怯战逃死，是绝境求生。”

“朝廷养兵千日，用兵一时！

些许饥寒，便敢弃城脱营？

本督看，是尔等蓄意作乱，藐视军规！”

“并非些许饥寒。”

“半月无粮，伤卒无药，冻饿死者日日有之。

陇右粮草军械，层层截留，九成不入边关。

我等沙场浴血，挡吐蕃铁骑、守大唐疆土，换来的却是上官克扣活命粮、坐视袍泽赴死！”

“十日之期，无粮无援，死守唯有全军覆没。

逃者求生，留者待死，此非士卒之过，是军纪崩坏、吏治腐朽之过！”

“牙尖嘴利，蛊惑军心！”

都尉厉声怒斥，“本督看，这群逃兵，皆是你暗中纵容！

今日便斩你首级，肃整军纪！”

周遭士卒惊呼出声，却无人敢上前阻拦。

军中尊卑有别，上官行刑，底层兵卒贸然插手，便是同罪论处。

周岳双目微阖，未曾躲闪。

扑哧！

周岳的头被挂在旗杆上。

……

前往各地的路途上。

萧夜与各位拱手告别。

一匹快马疾驰在官道上，立马后摔下马来。

萧夜上前搀扶，“小马，这是怎么了？”

马忠不过十六，随军戍边半载，是周岳一手从新兵带出来的娃。

心性纯粹，最敬这位沉稳宽厚的什长。

此刻他浑身尘土，眼眶通红，泪水混着风沙糊满脸庞：

“萧大哥……周什长被督尉当众斩首，首级挂在大营旗杆上，悬首示众……”

一句话落地，周遭四散逃离的数名老兵尽数僵在原地。

旷野间瞬间死寂，唯有呼啸的北风穿掠而过，卷起满地枯黄荒草，呜咽如泣。

萧夜身形猛地一震，眼底最后一点残存的温热彻底熄灭。

为国戍边十载，未死于吐蕃铁骑，未死于戈壁风雪。

最终却死于自家上官的贪腐与冷血，死于这崩坏腐朽的大唐军纪。

何其荒唐，何其悲凉。

萧夜牙关紧咬，“他饿殍士卒、克扣军粮。

致袍泽绝境求生，不问缘由、不查真相，一言不合便斩杀戍边功臣……”

一名须发斑白的老卒拄着断枪，浑身颤抖，老泪纵横：

“我等舍命守疆，守的是大唐江山，护的是长安万民。

可如今，江山安稳归权贵，刀兵血泪归我们！

这世道，到底还有半点公道吗！”

无人应答。

茫茫戈壁，万里荒芜，风卷残雪，无声诉说着底层戍卒的卑微与绝望。

马忠哽咽嘶吼：“周什长没有错！我们都没有错！

断粮半月，树皮草根皆已食尽，弟兄们日日冻饿而死，我们想活，难道也有罪吗！”

“可现在，敢说话的人没了，敢替弟兄们求情的人没了！

留在大营的弟兄，要么等着饿死，要么等着被安上逃兵、乱卒的罪名，白白送死！”