一名不良人微微颔首，从腰间布袋取出一小锭银铤。

“无家便不必回乡。

入我们不良人，不录兵部名册，不登州县户籍。

明面上你仍是解甲归田的退伍卒，暗地里替不良人拱卫京师。

按月领俸，有差事另有赏钱。”

另一个不良人低声补充：“只是丑话说在前头。

做这份差事，生死难料。

一旦入了，便是藏在阴影里的人。

若泄露分毫，无官牒可保，无人能救。”

老兵垂眸看向那锭银子，良久，缓缓抬手按住刀柄。

“月俸多少？”

“每月月钱两贯，按月发放，另有绢布两匹。

差事办成，另给赏钱，遇凶险任务，抚恤会提前留在家眷名下。”

左侧的不良人淡淡地笑了笑：“所以呀，你可以在头两个月找一门亲事。”

“亲事？”老兵低声重复这两个字，苦笑一声：“陇右白骨遍野，我手上沾的胡人与同袍之血数不清。

哪户良人，肯嫁一个无田无宅、家人尽亡的边卒？”

“长安城外尚有不少孤苦女子，或是罪臣家眷，或是战乱流离而来，只求有个依靠。

你每月两贯钱，再加两匹绢，在寻常小民眼里已是丰厚。

只要行事隐秘，寻一门安稳亲事不难。”

“可一旦入了不良人，性命悬于一线。”

老兵抬眼，“若是哪一日我死在差事上，我那新娶的妻，又落得什么下场？”

“抚恤预先备好，存放在隐秘之处，不经州县官吏之手。

人不在，银绢直接交到她手上，不受豪强盘剥，不受官吏克扣。”

右侧不良人声音压得更低，“但有一事，入我不良人，便要断了往日的名籍。

昔日陇右戍卒的身份，是你的掩护，不是你的根。

往日袍泽，若是反了朝廷，你遇上，该动手时，不得有半分心软。”

回乡无路，耕田无地，孤身漂泊在长安街头，终究不过是慢慢饿死。

或是被官府当做闲散流民抓去服徭役。

至少入了不良人，尚有俸钱，尚有兵刃。

不必再眼睁睁看着贪吏榨取边卒活命粮，甚至有机会，去查那些层层截留军粮的权贵。

他缓缓松开刀柄，伸手接过那锭沉甸甸的银铤，入手微凉。

“我入。”

一字落下，两名不良人对视一眼。

“好。”左边不良人自怀中取出一卷素帛，无官印，无兵部落款，只是一纸私契。

“按手印。从此世上，依旧是解甲归田的陇右老兵，暗地里，便是不良人暗卫。

记住，此事天知地知，你知我们知，不可对任何人吐露分毫，哪怕日后娶的妻子。

对了，你叫什么名字？”

“张雏岚。”

不良人点头，将木牌递给他。

“两月后，你去长安梁家米铺报到。”

张雏岚握紧木牌，“差事，都是什么？”

“探查、传信、拿人。若遇紧急，亦可动手杀伐。”

“若是查到权贵头上呢？”

“先斩后奏，皇权特许。”

张雏岚沉默片刻，缓缓颔首。

“我去了要说什么？”

那不良人思虑片刻：“进去就说是买三斗陈米，要去年陇右运来的。”

“我明白。”

两名不良人对视一眼，不再多言。

交代完余下的隐秘规矩，便转身隐入街巷人流，仿佛方才这场密谈从未发生。

——

东行的山道。

萧夜一行人沿着山道昼伏夜行。

数十残兵，衣衫褴褛，甲胄残缺，一路避开州县的巡检驿卒。

每经过一处乡野堡寨，便有饥民、被克扣粮饷的散卒悄悄投奔。

短短十余日，队伍从数十人扩充至两百余人。

篝火在山坳里静静燃烧，火光映着一张张饱经风霜的面孔。

萧夜握着那杆断了枪头的长戈，蹲在篝火旁，听斥候回报消息。

“萧旗手，州县已经收到文书，称我等是叛卒，下令沿途州县，一旦见到便就地捉拿，重者斩杀。

官府还对外宣称，是我等士卒贪懒作乱，无视军法，绝口不提督尉克扣军粮、冤杀周什长一事。”

萧夜指尖摩挲戈杆上的旧裂痕，“意料之中。

长安权贵，绝不会承认是他们榨干边关。

只会将所有罪责，扣在我们这群底层卒子头上。”

白发老卒拨弄篝火，火星四散。

“沿途不少堡寨的戍卒听闻安戎城之事，心中不平，只是有家眷牵绊，不敢直接举旗。

若我们继续向东，靠近京兆地界，还会有人来投。

只是我等缺少甲胄，粮草不足，一旦遇上正规府兵围剿，难以抵挡。”

“所以咱们不能直接明着反，咱们要在长安城里反。”

马忠攥紧腰间短刃，眉头紧锁：“萧大哥，长安城门有金吾卫值守。

出入查验过所，宵禁之后街巷皆有武侯铺巡守。

这么多弟兄，如何一并潜入？”

“化整为零。”萧夜缓缓开口，“拆成十余小队，每队不过十几人。

弃掉残破甲胄，藏起兵刃，扮作逃难流民、做工的佣役，或是赴京告状的乡农。

分批走不同山道，错开时日，先后入城。”

白发老卒微微前倾身子：“入城之后呢？分散在长安各坊？

一旦被人告发，便是逐个被捕。”

“寻一处隐秘落脚之地。”

萧夜目光扫过围坐的众人，“长安城外，有荒废旧窑、废弃庄园。

城内西市周边，多有胡商与流民租住的陋院。

我们预先派精干斥候先行一步。

潜入京兆，打探坊巷、探查皇城四门值守换班时辰，寻访能藏匿火药的暗渠。”