深夜。

李隆基梦中，一座仙山，一个凉亭。

一名仙风道骨的老人坐在亭中，跟另一个老者下着棋。

云气漫过亭栏，石桌上黑白棋子错落纵横。

如山河州县，星罗棋布。

山风轻拂，没有车马喧嚣，不闻宫阙钟鼓，唯有棋子落盘，清脆一响，回荡在云海之间。

李隆基不自觉迈步上前，龙袍曳在流云之上。

他本是卧于长生殿御榻，转瞬便立在这缥缈仙亭外，心中不惊不怖，只觉神思悠然。

“二位仙翁，这一局，所弈何局？”

执白子的老者抬首，须发如雪，目光淡得像山间薄雾。

指尖捏着一枚白子，悬于棋盘上空。

“一局大唐山河。”

执黑子的老者低笑一声，落下一子，棋盘一角顿时逼仄：

“盛世百年，看似厚势遍布，只是边角隐有裂痕，子力虚浮，内里早被虫蚁啃噬。”

李隆基凝目看向棋盘。

正中天元，白子团团簇拥，正是长安帝都，宫阙巍峨。

向外延展，诸道州府、边镇要塞一一排布。

可他越看，心头越沉。

陇右那一片，黑子层层蚕食，白子稀疏零落，不少位置空悬，似是无人驻守。

又看执黑老者顿时一惊：“卧槽？老登是你？”

执黑老者也不恼，笑呵呵道：“我可以是任何样子，但现在的样子，只是你希望的样子罢了。”

执白子仙翁微微叹息，捻着手中白子，迟迟不肯落下。

“天元虽固，可维系厚势，靠的是天下民心，不是帝王权术。

陛下当年扫清韦氏之乱，励精图治。

开元年间，四海归心，那时候棋盘之上，子子坚实，内外安稳。”

白子仙翁话锋一转，目光落在棋盘东南角，那一片棋子看似完好，根基却早已虚空。

“后来陛下爱美人、重藩镇，宠信权臣，世家盘根，贪腐丛生。

看似依旧是万邦来朝的盛世，实则底下蚁蛀虫蚀，只待一星火种，便可燎原。”

李隆基顺着二人的目光看向棋盘，随后行礼：“请二位仙翁教我。”

执黑老者道：“话尽于此，天机不可言。”

“那恳请老者说明名讳，朕为二位立碑建庙。”

执白老者不言，执黑老者道：“我不必记，但他可是李耳。”

李隆基浑身一震，屈膝的动作僵在云间。

李耳轻轻一推石桌上一枚白子，白子滚落，坠入云涛，转瞬不见。

“梦尽了。好自为之。”

周遭云雾骤然翻涌，亭台、棋盘、两位老者的身影，都如水墨一般渐渐消融。

李隆基伸手想要去抓，指尖只穿过一片冰凉云气。

耳边棋子落盘的脆响慢慢远去，取而代之的是长生殿殿外打更的梆声。

猛地，他从御榻惊坐而起，额上大汗淋漓，寝衣尽数被汗水浸透。

殿内烛火摇曳，殿中只有内侍守在帘外，安静无声。

窗外夜色沉沉，骊山夜风穿过窗棂，带着山间秋凉。

李隆基扶着额，喘息良久，方才云端棋局、圣祖之言，历历在目，分毫未忘，绝非虚妄幻梦。

“来人。”他低声唤道。

内侍连忙掀帘入内，躬身叩首：“陛下。”

“传令金吾卫，加紧长安城门查验，巡查城外荒庄旧窑，仔细盘查入城流民。

还有，派人去京城西南找到老君石像，迎入兴庆宫供奉。

命工部，建立玄元庙。”

内侍闻言一怔，不敢多问，连忙领旨退出去传诏。

李耳托梦，言大唐根基遭蚁蛀虫蚀。

他本以为只是心神倦怠生出的幻梦。

这些年他沉浸盛世荣光之中，万邦来朝，国库充盈。

只当四海安定，边镇虽苦，不过戍卒常态。

安戎城那边递上来的奏报，只寥寥数语。

说是边卒哗变、私逃作乱。

他看过便随手搁置，只令地方出兵围剿，从未深究背后缘由。

如今经此一梦，再回想奏本里那些含糊其辞的字句，一股寒意顺着脊背往上爬。

“圣人，夜深露寒，当心染了风寒。”高力士捧着一件貂裘，想要为他披上。

李隆基抬手拦住，“安戎城叛卒，如今动向如何。”

“回圣人，李相傍晚递来折子，只说叛卒不过百余残兵，山野流窜。

州县府兵已经布防拦截，不足为大患。

折子称，不过是饥卒一时狂悖，待剿除首恶，余众自会溃散。”

“不足为大患？”李隆基一声冷笑，“传朕口谕，遣使快马奔赴陇右，秘密核查安戎城军粮截留一案。

不必经由李林甫，使者直接将密奏送入长生殿。

另外，传令京畿旅贲，分出两队人马。

巡守京兆西南山野，凡荒窑、废弃庄园，尽数搜检，不可放过一处。”

绕开宰相直接遣使查边镇贪腐，这是要动陇右一众官吏与镇将……高力士心头一惊。

他不敢多言，伏身领命：“奴婢即刻安排。”

……