杨参军，你我都清楚，如今正是科举关头。

抓一个直言士子容易，可传出去，天下举子都会疑心朝廷堵了言路。

李相那边，怕是也不想看见士林哗然。”

杨钊权衡片刻，缓缓收回目光，拱手一笑：

“既然李大人代为说项，今日便暂且记下。

只是奉劝一句，往后临江楼这一带，诸位还是谨言慎行，莫要再论这些敏感话题。”

说完，他挥了挥手，带着一众巡卒转身下楼，甲叶声响慢慢远去。

楼下喧闹重新淡了下去。

陈彬从帘后走出来，长长松了一口气，对着李白深深躬身：

“多谢大人相救。

晚生记住今日这番话了，回去之后，重写策论，只论利弊，不做讥刺。”

——

次日。

王维，被调派外出视察榆林、新秦二郡。

王昌龄、王之涣被调往边郡。

一个在朔方，担任上州长史；另一个去了河东，担任上州司马。

杜甫，升吏部考功司郎中。

饯别的酒摆在曲江池畔的亭子里，水面清寒，残荷枯梗斜斜立在碧波之上。

王维一身素色官袍，腰间印绶已经换成了出巡的符牌，指尖轻轻抚过琴身。

“榆林、新秦近河，秋寒来得早，河道转运、边仓存粮，都是我此行要勘的。”

他声音清淡，“只是这一去，少则半载，多则一年，长安的诗酒雅集，怕是赶不上了。”

王昌龄将酒盏一举，豪气不减，只是眼底藏着沉郁：

“朔方好，风沙万里，正是我该去的地方。

纸上写再多边塞诗，不如亲去看一眼戍卒营帐、烽火亭障。”

王之涣跟着举杯：“河东民风厚朴，汾水两岸自古多故事，正好趁此机会走走。”

杜甫立在一旁，一身新的绯色官服还没穿惯，神色郑重。

吏部考功郎中，掌百官考课、黜陟优劣，是个得罪人的差事。

“诸位远行，一路保重。”杜甫拱手，“我留在吏部，只能伏案核对簿册，不比诸位可以亲赴山河。”

李白斜倚亭柱，酒壶拎在手里，却没有大口痛饮。

“就刚刚下朝，我也得了旨意。

圣人下旨，让我与御史张温、周济巡查陇右、朔方、剑南。”

王昌龄眉头一挑：“太白也要出京？巡查三边？

这差事可不轻松。

陇右朔方多军帐，剑南山路崎岖，远不是游山玩水。”

李白掂了掂手里的酒壶，苦笑一声：“我也没想到。

昨日圣人单独留我，说考卷一事，我处置得稳妥，不偏不激。

如今边镇虚实，不能只靠奏疏上的文字。

命我以御史、秘书少监的身份，巡历三处，查仓廪、阅军籍，访戍卒疾苦。”

王之涣沉吟道：“圣人这一步，用意很深。

一边御题试天下士子，一边遣心腹之人亲赴边关实地察看。

是想亲眼看看，河陇、剑南的军备，到底还牢不牢靠。”

王维指尖依旧搭在琴弦上，弦未拨动。

“只是你这身份微妙。

你与冯家往来亲近，又在长安坊间声望极高。

到了边地，边将见了你，要么刻意讨好，要么层层遮掩，真话未必肯说。

尤其陇右旧部里，还有不少安戎城一案幸存的老兵。”

“正是因为有安戎城的旧事，圣人方才派我。

旁人去，老兵不敢开口；

我去，他们或许愿意多说几句当年粮秣、督察官那些藏住的旧事。

但也险，一旦查出东西，牵连的又是一大串人。”

杜甫轻轻叹气：“我留在吏部考功司，盯着内外官吏的考课文书。

但凡三边州县、边镇官吏有考簿作假、隐匿亏空的，我会把线索悄悄抄录一份，托驿传送与你。

只是我权柄有限，只能记下痕迹，动不了根基。”

“足够了。”李白抬眼看向众人，“咱们本就不是要一朝掀翻所有积弊。

能把真消息送回太极宫，便是不枉此行。”

王维终于抬手，轻轻拨响一弦，琴声清泠，混着秋风散开。

“我往榆林新秦，离朔方不远。

若是你到朔方，咱们或许还有机缘在塞上一见。

到时候，我备上浊酒，听你讲边关烽烟。”

“好！”王昌龄大笑举杯，“若是太白到朔方，我陪你登烽火台，看落日滚落在阴山之外！”

几盏酒碰在一起，清脆一响。

饯别宴散，车马陆续启程。

王维的轺车最先驶离曲江堤岸，车帘低垂，琴囊安放在身侧。

王昌龄、王之涣结伴同行，往河东、朔方的岔路口分手，各自策马远去。

杜甫站在岸边，目送车尘消散，转身赶回吏部衙门，成堆的考课簿册还在案上等他核对。