“是。”雪斋坦然点头，“我不让，你就不会走。”

空气凝了一瞬。

然后，佐佐木竟然笑了。

可就在这笑意浮现的刹那，雪斋又是一声大笑，比先前更响，几乎盖过远处炮火余音。

“师兄！”他喊道，“你的刀柄缠布方式还是错的！”

这句话出口，佐佐木本能低头——目光下意识扫向自己右手刀柄。

那一圈布条确实有些松脱，是他昨夜重新缠过的，为防滑手用了双结法。这种细节寻常人绝不会注意，但他们是同门师兄弟，练刀时曾无数次纠正彼此握姿。

就是这一低头。

雪斋动了。

他不退反进，左脚猛踏甲板，整个人如离弦之箭冲上前，右手闪电拔出“雪月”，刀光一闪即逝，贴着佐佐木的手腕掠过。

没有惨叫。

只有血花炸开的声音。

佐佐木右手三根手指齐根断落，血喷而出。他猛地抬头，眼中惊怒交加，踉跄后退两步，左手急按刀柄欲斩，却被雪斋顺势一脚踢中持刀手腕，刀脱手飞出，落入两船缝隙之中。

“你——！”他咬牙切齿，靠在龟甲船兽首柱旁，鲜血顺着掌心滴落，一滴滴砸在甲板上。

其中一滴，正好落在雪斋随身携带的星盘上。

那星盘原是葡萄牙制图师所赠，铜面刻有经纬线与潮汐标记，平日用于测算航向。此刻血珠沿着特定沟槽缓缓流动，因血液中的铁质与铜刻痕发生微弱反应，渗入隐藏凹槽，显露出一组原本不可见的细密符号——一组经纬度坐标清晰浮现，指向东北方一百二十里外的暗礁群。

德川水师潜伏的真实位置。

雪斋看清楚了。

他没说话，只是缓缓将“雪月”横于胸前，刀尖微垂，沾着血，映着最后的夕光。

千代已重新站起，左手扶着右臂，右手握紧新取出的苦无，站在右舷边缘，目光紧锁佐佐木，随时准备再次出击。

佐佐木缓缓抬起左手，抓住身旁断裂的缆绳，借力一点点往龟甲船后部移动。他还没倒，也没被捕，只是退了。

雪斋没追。

他知道这个人不会死在这里。

也不会轻易开口。

但他已经拿到了更重要的东西。

他低头看着星盘上的坐标，血迹尚未干涸，仍在缓慢延展。他伸手覆上星盘，不让风吹乱痕迹。

然后，他转身面向主舰前方，脚步向前半步，身体微倾，像是即将下令。

甲板上，厮杀仍在继续，但中心地带已空出一片。

两人都站着，一个负伤撤退，一个持刀立定。

夕阳彻底沉入海平线。

最后一道光消失前，雪斋的影子拉得很长，横过甲板，直指东北方向。