最后的光亮从甲板上褪去，风变得冷硬，吹得“海狼号”残破的帆布猎猎作响。雪斋站在高台边缘，影子被拉得笔直，指向东北方那组星盘上浮现的坐标。他没动，右手覆在星盘铜面，掌心压着尚未干涸的血痕，防止海风吹乱那串经纬刻度。

千代喘着气靠在右舷断裂的栏杆旁，左手扶腰，右手还攥着苦无。她耳垂上的三枚银环随呼吸轻轻晃动，在昏暗中泛出一点微光。她抬头看向雪斋，声音压得很低：“他还活着。”

“我知道。”雪斋收回手，将星盘收入怀中，动作干脆利落，“但他已经没用了。”

话音刚落，西侧旗台方向传来一阵急促的脚步声。三名明军精英正从龟甲船跳板冲上“海狼号”，步伐整齐，铠甲铿锵，目标明确——直扑主桅下的旗语台。他们不像寻常登船敌兵那样四散砍杀，而是呈三角阵型推进，一人持盾在前，两人持长枪紧随其后，显然是受过严格操练的职业武士。

雪斋眼神一凝，立刻判断出不对劲。普通水战敢死队不会如此纪律严明，更不会舍弃混战优势专攻通信中枢。他抽出“雪月”，刀锋在夜色中划出一道冷光，低声对千代道：“拦住中间那个，别让他靠近旗杆。”

千代点头，身形一闪便贴着甲板边缘潜行过去。她没有贸然出手，而是悄然绕至侧翼，等待时机。

雪斋则迎向左侧敌兵。那人见他逼近，立即变招，长枪横扫，力道十足。雪斋侧身避过，顺势一刀劈向对方肩甲连接处。铠甲应声裂开，内衬翻卷而出——一抹暗紫色布料上，赫然绣着三日月纹，正是南部家的家徽。

雪斋心头一震，但面上未显。他一脚踹倒敌人，转头高喝：“都看清楚！这些人是南部家的人！穿的是明军皮，流的是奥州血！”

甲板上的水手们纷纷侧目，有人惊呼，有人不信。但紧接着，第二名敌兵也被千代逼至死角，她的苦无挑开对方护颈甲，同样露出内衬的三日月纹。这一次，连远处火铳手都停了手。

“难怪动作这么齐整。”一名老水手啐了一口，“原来是南部家养的狗，装成明军来咬人。”

第三名敌兵已冲到旗台下方，正要攀爬旗杆。雪斋不再犹豫，纵身跃起，借着破损的横梁借力，一步跨上旗台平台。那人反应极快，回身就是一记横斩。雪斋低头闪过，刀光擦过肩甲，发出刺耳的金属声。他顺势下压，“雪月”自上而下劈落，正中对方手腕。刀刃切入骨肉，鲜血喷涌，那人惨叫一声，长刀坠地。

雪斋没再补刀，而是迅速转身看向旗杆。三根旗语绳并列悬挂，分别控制不同方向的联络信号。其中一根正微微晃动——刚才那人已经动了手脚。

“他们在传讯。”千代跃上平台，喘息未定，“不能让他们发完。”

雪斋盯着那根晃动的绳索，眉头紧锁。若此刻斩断，敌方可能察觉通讯中断而改变部署；若放任不管，又不知会引来多少伏兵。他脑中飞速推演，忽然想起黑田官兵卫曾在姬路城屋顶说过的一句话：“当敌欲控你耳目，不如先焚其喉。”

他低声对千代道：“准备药粉，我要他们自己乱起来。”

千代没问为什么，立刻从腰间取出最后一个药囊。她捏了捏囊袋，皱眉：“只剩一半了。”

“够了。”雪斋说，“只要他们吸进去就行。”