张文明听了之后眉头紧锁：“你是说，这流言是赵贤放出来的？”
方麟也不敢把话说得太直白，经过几年官场的摸爬滚打之外，他发现凡事都不能说得太满，也不能说得太清楚。
于是继续模棱两可地回话道：“小侄不敢妄断，但赵抚台那边，确实有些风声。
老世伯您想，赵抚台是湖广巡抚，他要度田，若有人拿张家的事做文章，他正好借机撇清自己，显得他铁面无私、不徇私情。
只是……只是小侄没想到，他会做得这么绝，连老太爷您都牵连进去了。”
张文明听了这话，身子晃了两晃，赶紧扶住了桌角。
过往的事情如走马观花般一一映现脑中，想到自己好不容易拉下老脸去给赵贤写信，竟落得个这般田地，又想起自己这些年收下方麟送来的每一块田时的侥幸，以及儿子张居正在京中清丈天下田亩的决心。
瞬间感觉身上一股浊气从心口直冲上来，堵在喉咙里，是吐不出，咽不下。
“赵贤……张文明从牙缝里挤出两个字，”白圭真是瞎了眼。当年若不是我儿在吏部说话，他一个河南布政使，凭什么坐到湖广巡抚的位子上来？我儿提携他于寒微，他倒好却反过来咬我一口！”
方麟眼见张文明心火已然被自己点着，更是大喜，他本就看不惯赵贤这等正人君子的做派，人生短短几十年，谁不想升官发财？
可自打赵贤任职湖广以来，自己财路不仅被断还被他屡屡训诫，是可忍孰不可忍！
想到这，方麟继续添油加醋道：“老世伯说得是。小侄也替元辅不值。
赵抚台这事儿，做得实在不地道。他若觉着为难，大可以写信给元辅，或者亲自来荆州一趟，当面与老世伯说清楚。
可他倒好，直接把这消息捅了出去，闹得满城风雨，这不是明摆着要拿张家的名声，换他自己的清名么？”
张文明气得浑身发抖，抬起手来指着武昌的方向，嘴唇哆嗦着说不出话。
他想起赵贤三年前到任时，还曾专程来荆州拜见过他，口口声声“老太公”、“老世伯”，那时的他执礼甚恭。
可短短几年过去，赵贤竟然变得如此狼心狗肺、忘恩负义。
张文明越想越气，越想越恨，只觉得天旋地转，满屋子东西都在晃，耳朵只听得方麟不断说赵贤长、赵贤短。忽然，他喉头“咕噜”一声，两眼一翻，身子向后便倒。
方麟大惊，赶紧爬起来去扶，却只抓住了张文明的一截袖角，眼睁睁看着老太爷直挺挺地摔在砖地上，后脑勺磕在门槛上，发出一声闷响。
“老太爷！老太爷！”方麟慌了神，大声喊人。张文明的老仆和几个家人从外头冲进来，一见这情形，吓得面无人色，七手八脚把张文明抬到床上，一边掐人中一边灌水。
方麟站在床边，脸色煞白，额上全是冷汗。他方才那番话，半真半假。
赵贤确实对幕僚发过牢骚，但那牢骚是“张老太爷的信让本官为难”，并未涉及“徇私”二字。
不过是自己添了油加了醋，把赵贤推出来当替罪羊，想借张文明之手除掉赵贤，至于那流言的真正源头—方麟心里比谁都清楚，是自己酒醉透露出去的。
方麟本想着是逼赵贤与张文明反目成仇，自己好从中脱身，可却万万没有想到这老头竟然能气成这样？
......
武昌府，湖广承宣布政使司。
武昌府这几天的天气如人的心情一般阴晴不定，上午还透着些日头，午后便压了一层铅灰色的云，江风一吹，湿漉漉的寒气直往人骨头缝里钻。
此时巡抚衙门的签押房里，却比外头更沉郁几分。
湖广巡抚赵贤端坐在上首，手里捏着一份刚送来的《湖广清丈条例》抄本，眉头微蹙，不过几页纸，他却盯着看了很久。
这倒不是他没有一目十行的本事，只是最近政务繁多，自己作为一省之巡抚，既要坚决贯彻北京的最高指示，也要将中枢的最新政策方针尽快落实下去。
下首左侧坐着湖广布政使秦凎，秦凎在任上布政使已近四年，论资历的话比赵贤还老，他为人谨慎，从不愿意做出头椽子，凡事不求无功，但求无过，这也是他一直没有再能更近一步的原因。
赵部堂。”秦淦放下手中的抄本，端起茶盏啜了一口，说道：“这清丈条例，我已经看了两遍。论理，清田亩、均赋税，乃是富国利民的好事。只是……”他顿了顿，“这湖广的情况，与那河南、山东毕竟不同。”
赵贤抬眼看他：“你有何高见，请直言。”
赵贤虽然和秦淦是一个班子，但他并不屑与其同行，在他看来，秦凎简直是自己见过的古往今来第一不粘锅之人。
整日奉行无为而治，在考成法打击力度如此大的情况下，他依旧敢懒政、惰政，是真不怕张居正？
只见秦淦放下茶盏，掰着手指道：“我在湖广四年，走遍了武昌、汉阳、黄州、德安诸府，也去过郧阳、襄阳。
这湖广的田，有山田、有水田、有洲田、有湖田，丰歉不一，等则难分。这是其一。”
他扳下第二根手指：“湖广宗室甚多。光楚藩，加上各自支系，庄田就已经遍及数府。这些庄田，有的是钦赐，有的是奏讨，有的是投献，黄册上根本查不清来历。真要动，牵一发而动全身。这是其二。”
“湖广的豪强大族，往往聚族而居，一姓占一乡。譬如江陵张氏、麻城梅氏、黄冈王氏，都是几百年的老族。
族中子弟有在朝为官的，有在地方当差的，田产分散在各处，用各种名目寄在亲戚、族人、佃户名下。你要清丈，他们便串通一气，上下欺瞒。这是其三。”
等等，江陵张氏？你直接说首辅张居正的大名得了，赵贤立马听出了秦凎话中的不对劲。
近日来，张家的隐田事情闹得是沸沸扬扬，秦凎这家伙真的是紧跟时事啊，跟得紧了，好就有理由不粘锅了。
“譬如江陵张氏，其张文明……”
“咳咳……议事就议事，不要东拉西扯，你说的这个不过是最近兴起的流言，是否真实还有待商榷。”
赵贤故意咳嗽了两声，打断了秦凎说话，后者也知道赵贤算是张居正的门生，也就没有再说下去。而是换了副口吻: