袁谭语气愈发郑重，“父亲乃汉室宗亲，四世三公，世代受汉恩。如今天子被曹操胁迫，号令不出许昌，天下诸侯虽多，唯有父亲实力最强，能担起匡扶汉室的重任。

若我军北上攻破许昌，迎天子还都邺城，父亲便是再造汉室的功臣，届时奉天子以令不臣，名正言顺。天下士人谁不仰慕？四方诸侯谁敢不从？

江东孙权、荆州刘备，只需一道诏书，便可令其入朝称臣。若他们不从，再发兵征讨，那是王师伐叛，师出有名，何愁不胜？”

他顿了顿，又道：“反观南下，看似容易，实则凶险。江东有长江天险，周瑜又极善水战。我军将士多是北方人，不习水性，徐州一战，正是因为周瑜利用泗水，我军才吃了大亏。

如今要横渡长江，岂非以短击长？况且刘备在荆州，虽然兵少，却有关羽张飞这样的猛将，又有诸葛亮辅佐。我军若借道荆州，刘备必然警觉，他若与孙权联手，凭借长江天险共拒我军，我军百万之众，也难轻易渡江。

到时候久攻不下，粮草耗尽，曹操再趁机渡河攻打我后方，腹背受敌，后果不堪设想。”

“还有荆襄九郡，刘氏余孽未除，蔡瑁、蒯越各怀心思，看似容易攻取，实则盘根错节。”

袁谭摇头道，“荆州士族势力极大，蔡家、蒯家、黄家，互相联姻，根深蒂固。就算我们打下荆州，要想坐稳，也得分兵驻守，耗费大量粮草精力。

江东更是偏远，山越部族时常作乱，治理起来难上加难。得了这两处，看似地盘大了，实则分散兵力，得不偿失。”

“父亲，儿臣以为，成大事者，不拘小节。”

袁谭看向袁绍，目光恳切，“徐州之仇，固然要报，但比起天下大业，终究是私仇。曹操才是心腹大患，是我河北最大的敌人。先除曹操，再图江东，不过是举手之劳。

若是因私仇而误大业，他日曹操坐大，我等追悔莫及啊！田别驾和沮监军所言，皆是金玉良言，望父亲三思。”

袁谭说罢，躬身一礼，退在一旁。

他说得条理清晰，有理有据，从军事、政治、地缘、长远利弊各个方面，将北上的好处与南下的弊端分析得头头是道，显然是经过深思熟虑的。

袁绍听完，手指依旧轻轻敲击着案面，眉头却没有舒展。

他承认袁谭说得有道理，可心中那股怨气，却怎么也压不下去。

就在他沉吟之际，袁尚忽然上前一步，声音清亮，直接打断了袁谭的话头：“大哥此言差矣！儿臣以为，南下才是上策，攻江东、取荆襄，方能成就大业！”

袁谭眉头一皱，转头看向袁尚，眼中闪过一丝不悦。

袁绍却眼前一亮，身子微微前倾，看向袁尚，语气缓和了几分：“显甫，你说说看。”

袁尚心中一阵得意，他最是了解父亲的心思。

父亲要的从来不是什么稳扎稳打，而是扬眉吐气，是建功立业，是报徐州的奇耻大辱。

他刻意挺直胸膛，声音朗朗，带着少年人的意气风发：“父亲，大哥只看到曹操的威胁，却看不到江东、荆州的好处，这是只知其一，不知其二。”