有一艘巡船靠得近些，船头一名校尉模样的汉子朝官船打量了几眼，目光锐利如鹰，随即一拱手，扬声问道：何处官船？何人所乘？

诸葛亮示意随从答话。随从朗声道：荆州使者，奉刘荆州之命，东赴柴桑，拜会吴侯！

那校尉又看了几眼，目光在诸葛亮身上停留片刻——大约是认出了那柄羽扇——拱手道：请使者稍候，末将即刻飞报柴桑！

说罢一挥手，巡船便如离弦之箭般破浪而去，江面上只留下一道白色的水痕。

马谡望着那巡船消失的方向，叹道：好快的船，好利的人。

诸葛亮却微微眯起了眼：幼常，你看见了什么？

江东水军，名不虚传。

还有呢？

马谡一怔，想了想，道：巡船见官船不避不让，先问来意，再报柴桑——军容整肃，号令分明。江东治军，绝非乌合。

诸葛亮这才笑了：你总算没白来。

他望着九江口外的茫茫江水，语气里有了一丝不易察觉的郑重，江东之地，六郡八十一州，人杰地灵。孙坚以虎狼起家，孙策以弱冠定江东，如今孙权坐领其地。

外有长江天险，内有周瑜、鲁肃、张昭一班人物——这样的江东，若真肯与我荆州联手，袁绍那五十万大军，过得了长江么？

过不了。

马谡答得斩钉截铁，北军不习水战，渡江之日，便是葬身鱼腹之时。

是啊。

诸葛亮摇着扇，声音轻得像江上的风，所以我才说，此局的关键，从来不在袁绍的五十万人马，而在我面前这扇柴桑的门。门开了，五十万大军不过是一江之浪；门关了，荆州便是浪下的孤舟。

船行至日暮时分，柴桑的影子终于在江天之间浮了出来。

远远望去，那座城临江而建，城墙青灰，垛口如齿，在夕阳下镀了一层金红。

城后的山上，亭台楼阁隐在树影之中，最高的那处飞檐，据说便是周瑜的都督府。

江面上泊着密密匝匝的战船，桅杆如林，旗幡蔽日，风一吹，整片江面都像是活了过来，赤红色的字大旗在暮色里猎猎翻卷。

马谡站在船头，望见这景象，下意识地吸了一口气：这便是柴桑。

诸葛亮没有说话。

他的目光掠过那些战船，掠过城头巡弋的兵卒，最后落在渡口的石阶上——那里停着一乘青呢马车，车旁站着几个人，为首一人，长身而立，青衫儒冠，正朝江面上张望。

舟子吆喝一声，官船缓缓靠岸，缆绳抛上石墩，船身微微一震。

诸葛亮还未下船，岸上那人已经快步迎了上来，隔着老远便拱手一礼，声音洪亮而恳切：孔明先生！子敬在此，等候多时了！

来人正是鲁肃。

诸葛亮认得他。

当年徐州战前，两家还未交恶时，鲁肃曾奉孙权之命出使荆州，与诸葛亮在江夏见过一面。

那时的鲁肃，言语之间满是结好之意，可惜后来徐州兵戈一起，两家和议，尽成泡影。

此刻再见，他仍是那副模样：身量高大，面容方正，眉宇之间带着江东人少有的敦厚之气，一双眼睛却亮而有神，藏着精明。