就在这时，沈昭宁忽然轻声开口：“陛下。”

皇帝抬眼，她低声：“臣女想去总库。”

空气微微一静，所谓总库，是户部最深的旧档库，里面封着历朝总账，轻易不得开启。很多甚至几十年没人动过。

皇帝沉默片刻，终于点头，“准。”

当日下午，楚宸骁与沈昭宁进入总库，库门很重，推开时，灰尘扑面，里面冷得像冰窖，成千上万册旧账，密密麻麻堆满高架，像一座由数字堆成的坟山。

旁边老库吏声音发哑：“这些......都是大楚这些年的账。”

沈昭宁慢慢抬头，忽然有种说不出的窒息感，因为一个国家，居然真的能用纸堆出来。

楚宸骁低声：“从哪开始?”

沈昭宁轻轻道：“从最早的空印开始。”

于是，两人开始一本本翻。第一年，数字还能对上。第二年，开始出现补录。第三年，出现“平转”。第五年，副册开始增多。第七年，大量旧账被销毁重誊。越往后，问题越多。很多数字根本互相冲突。户部记一套，兵部记一套，地方又是一套，甚至同一年同一州，都能出现三种灾民数。

旁边负责核账的小吏越算越崩溃，“怎么会这样......这根本算不清......到底哪个是真的？”

没人回答，因为连楚宸骁都开始沉默了，他第一次真正意识到：天下账册，可能根本没人能核清。不是因为有人故意乱，而是，它已经积错太多年了。一个数字补一个数字，一个谎再盖一个谎，到最后，所有人都只能继续往前写，因为没人敢停下来重算。

就在这时，沈昭宁忽然翻到一本旧册，动作停住，那是永熙初年的税账，边角已经发黑。可第一页，却夹着一张极薄的便条。

她轻轻抽出来。上面只有一句话“已无人能核真数。”字迹苍老，像某位老官临终前写下的。楚宸骁看着那句话，许久没动，空气静得可怕，忽然，角落里传来“啪”的一声。

一个年轻小吏瘫坐在地，脸色惨白，“算不完......真的算不完......”

他眼睛通红，像快疯了，“这边补了，那边又差，去年对上了，今年又错，根本没人知道真账在哪。”

他忽然抬头，声音发抖：“殿下，您说......这些年朝廷到底是靠什么撑着的？”库房一下安静，楚宸骁没说话，因为这个问题，他也开始答不上来了。

就在这时，沈昭宁忽然低声：“靠人。”

众人一愣，她缓缓合上账册，看着那堆积如山的旧档，“靠那些不停补账的人，靠驿卒，靠主簿，靠库吏，靠无数拼命把数字往回填的人，他们明知道是假，却还是只能继续写。”

因为，一旦停下，整个天下，可能真的会塌，库房忽然安静得像深井，楚宸骁站在那一排排旧账之间。第一次觉得，自己以前相信的东西，正在一点点崩塌。从前他以为，国法是铁，账册是真。朝廷只要严查，天下就能清。可现在，他终于看见：原来整个大楚，早就活在一场巨大的“将错就错”里。

总库出来那日，京城下了很大的雨。明明还是寒春，雨却像夏天一样闷，楚宸骁站在宫墙下，很久没动。雨水顺着飞檐往下砸，像无数碎掉的算盘珠。沈昭宁站在他身后，也没说话，因为他们都知道，事情已经变了。查到现在，空印早就不是“文书问题”，而是，整个帝国，都在靠修改数字活着。而更可怕的是，有人已经开始利用这种“默认规则”，正大光明吃人。

三日后，兵部忽然来报，北境边军出事了，准确地说，是，军粮不见了。消息一出，整个朝堂再次震动，北境驻军三万。若断粮，轻则哗变，重则边防崩盘。

皇帝当场震怒：“查！给朕往死里查！”

于是楚宸骁亲自带人去了北仓，仓门一打开，所有人脸色都变了，空的，大片大片粮仓，空得能听见回音，只有角落里剩着发霉的陈粮，散着一股酸臭味。

兵部校尉声音发颤：“不可能......上个月账上明明还有八万石......”