沈昭宁缓缓放下那封信，她忽然明白，为什么有人拼命烧旧账，为什么有人宁愿杀人灭口，因为空印案真正可怕的。不是贪污，而是，那些被删掉的数字后面，全是死人。

青州旧灾案翻出来后，整个朝堂像忽然失声了，没人再提“只是地方官作恶”。因为所有人都看见了，那封信上，清清楚楚写着“求朝廷增粮。”而后面那句“按旧额办。”更像一把刀，直接捅穿了整个空印案。

原来，很多人不是不知道真相，只是，有人选择了继续按假账活，而就在青州旧案曝光第三日。

皇帝下令：“彻查各地报灾流程。”

他终于开始怀疑，问题可能不在某个人，而在整个流程。于是，刑部、户部、大理寺联合清查。从地方报灾，到州府核册，再到京城批粮，所有步骤，全部重走一遍。结果，越查越让人窒息。户部后堂，几十名官员围着一面巨大流程图，纸卷长得几乎拖到地上。沈昭宁站在最前面，一条条看过去，地方县衙报灾，先验户，验完送州府。州府复核，复核后送道台，道台再送户部。户部初验后，转兵部调粮，兵部确认后，再回中书盖印。最后，粮才能出仓，整个流程，最快，四十七天，屋里安静得可怕。

一个年轻书吏声音都变了，“灾民怎么可能等四十七天......”

没人回答，因为答案太明显，等不了。所以地方才会：先补账，先借粮，先空印

先改数字因为，若真按流程走，人早死完了。

楚宸骁站在旁边，脸色越来越沉，他忽然第一次意识到，空印之所以会变成“默认规则”。不是因为大家胆子大，而是，不这样，根本活不下去。

就在这时，一个老驿丞被带进来，六十多岁，腿已经瘸了，他在北路驿站干了三十年，负责送急报。

沈昭宁轻声：“你们一趟报灾，多久能到京城？”

老驿丞苦笑了一下，“顺的时候，二十天，若遇雪封、塌桥、山匪，一个月都算快。”

屋里不少官员脸色开始变了，因为很多坐在京里的大人，以前根本没想过，一封文书，真的是靠人拿命送的。

老驿丞继续：“有些地方离京四千多里，重新盖一次印，就得重新跑一次，很多时候。”他低下头，声音发哑，“不是地方想骗人，是根本来不及。”

空气慢慢安静，沈昭宁忽然想起杜主簿，那个为了补一石粮，死在雪路上的老人。原来，他不是特例，而是整个大楚最普通的样子。

就在这时，户部一个主事忽然忍不住开口：“可就算流程慢，也不能造假吧？”老驿丞抬头看了他一眼，忽然笑了，笑得很疲惫。“那大人告诉我，若灾民今天就断粮，可朝廷批粮四十七天后才到，该怎么办？”

那主事一下噎住，老驿丞轻轻道：“总得先让人活吧。”

一句话，让整个后堂彻底安静，因为这正是空印存在这么多年的原因，不是谁不知道犯法，而是，法走得太慢，人死得太快。就在这时，沈昭宁忽然发现流程图最下方，还有一道附注“若重核有误，则全册退回重报。”

她瞳孔微微一缩，“退回一次，要多久？”

旁边官员低声：“少则一月，多则数月，而且期间，原粮暂停发放。”