空气骤然安静，终于，所有人都彻底明白，为什么地方宁愿空印。因为一旦退回重报，不是官员先死。而是，百姓先死。楚宸骁缓缓闭上眼，他终于开始理解：为什么那么多人，会一边哭着改账，一边继续盖印。不是他们不知道错，而是，整个制度，正在逼着他们骗人。

就在这时，外头忽然又有急报，“殿下！”北路又有州府开始补空印册了！”

旁边官员顿时怒道：“都查成这样了还敢？”

可那来报的小吏却脸色发白，“因为......因为春荒到了，再不先盖印，粮来不及发。”

屋里瞬间死寂。这一刻，所有人都感觉到一种极深的无力，空印明明已经被揭开，所有人都知道它危险。可偏偏，天下还是离不开它，就像一个明知有毒的人，却不得不继续吃下去。

北路再次出现空印册后，朝廷没有立刻下旨抓人。这是空印案爆发以来。第一次，换作从前，别说重新盖印，就是账册上多一道补墨，都足够御史骂上半个月。可如今，消息送进宫里，御书房却安静得厉害。没人先开口，因为大家忽然发现，他们已经不知道，该怎么处理了。

抓？那北路春粮怎么办。不抓？国法怎么办。这种沉默，终于在三日后的大朝彻底爆发。金銮殿上，百官列立，却没有人像从前那样争着说话，空气压得很低，像暴雨前的闷雷。

皇帝坐在高处，目光缓缓扫过群臣，“北路又出现空印，诸卿怎么看？”

没人动，往日最爱上折子的御史，今日低着头，刑部的人也不说话，因为查到今天，大家都已经知道：满朝几乎没人干净。

终于，一个年轻给事中硬着头皮站出来，“臣以为，国法不可废，空印既违法，便该严惩。”

他说完后，整个大殿却异常安静，没人附和，那年轻给事中脸色慢慢白了，因为从前这种话一出口，满朝都会应声。可今天，没有。

片刻后，户部一个老员外郎忽然低声：“敢问大人，若北路停发春粮，灾民怎么办?”那给事中一下噎住。

老员外郎继续：“重核账册至少月余，而现在北路仓粮只够撑七天，是按律停粮，还是先让人活？”

大殿再次安静，年轻给事中嘴唇动了动，却说不出话，因为他忽然发现，这已经不是“对错”的问题。而是，人和规矩，到底先保哪个。

就在这时，又有人低声开口，“其实......下官年轻时，也盖过空印。”

空气骤然一静，说话的是礼部侍郎，一个平日极守规矩的人。

他低着头，像忽然老了很多，“永熙十九年，西南大疫，州府来回重报三次，最后实在来不及，下官便默许先盖了印。”

他说完后，殿里没人骂他，反而更安静了，因为所有人都知道，这种事，他们很多人也干过。

很快，又有人开口，“臣也曾默许补册，臣当年为道台时，也压过退账，北河灾年，臣甚至亲手改过人数......”

一句接一句，越来越多。