他顿了顿，转过头：“阿崢，你说————是不是报应”

严崢没接话。

“老黄才死了几天东滩伤了腿的，西滩破了相的————这么多人，都等著他遭报应呢。”

他抓起一把沙子，用力攥紧，沙子从指缝里漏出来。

“只是没想到，报应来得这么快。”

严崢看著江面，雾气正在散去，露出浑黄的江水。

“码头上怎么说”

“还能怎么说”

李九冷笑，“说是水匪黑吃黑，要么就是撞了水煞。曹官爷早上来传话了，让各滩照常干活，不许议论。”

他站起身，拍了拍屁股上的沙子：“照常干活————人死了，活还得干。”

严崢看著他的背影，看了好一会儿，才转身离开。

议事厅里。

章承禹坐在案后，手里捻著玉核桃，眼皮垂著，看不出情绪。

曹官爷垂手站在下首，额头沁著细汗。

“都问清楚了”章承禹开口。

“问清楚了。”

曹官爷咽了口唾沫，“逃回来的两人帮眾，嚇得不轻，话都说不利索。但拼凑起来，大概能还原。”

“说。”

“昨夜子时前后，孙管事带著外城铁匠老钱头，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭磯。

说是————说是跟水蝎子的人交易一批阴铁。”

章承禹眼皮抬了抬：“水蝎子”

“是，黑螺口一带的水匪头子，专做走私赃物的买卖。”

曹官爷顿了顿，“那两人说，交易本来顺利，钱货两清，正要分开时，忽然起了异象。”

“什么异象”

“江面无风起浪，漩涡密布，铅云低压，鬼哭磯上的孔洞发出怪声，像————像百鬼哭嚎。”

曹官爷声音有些发颤，“然后，就看见一道金光，不知道从哪儿来的，快得像闪电，孙管事的脑袋————就掉了。”

章承禹捻玉核桃的手指，停住了。

“金光”

“是，那两人说，像刀光，又不太像，就是一道金线，一闪，孙管事的头就飞了。”

曹官爷擦了擦额头的汗，“老钱头当场嚇死，水匪那边也嚇破了胆，掉头就跑。

这两人是拼了命划船，才逃回来的。”

章承禹沉默了。

良久，他才缓缓开口：“尸首呢”

“派人去捞了，黑螺口水流太乱，暗礁又多，只捞上来半片衣角，还有————”

曹官爷从怀里掏出一个布包，小心翼翼放在案上，“这个。”

布包打开，里面是一小截骨头。

颈骨。

断面平整光滑，泛著淡淡的金色。

章承禹盯著那截骨头，看了很久。

他伸出手，手指在断面上微微摩挲。

触感微凉，断面平滑得不可思议。

而那层淡金色，並非骨质本色，更像是锐金之气残留的痕跡。

“金气————”章承禹低声自语。

曹官爷不敢接话。

章承禹收回手，靠回椅背，闭上眼。

“赵柄成死的时候，还有一封绝笔信。”

他忽然说，“写得情真意切，说是愧对帮派，以死谢罪。虽然疑点重重，但好歹有个交代。”

他睁开眼，眼神如刀：“这次，连信都没有了。”

曹官爷身子一颤：“大管事的意思是————”

“孙长庚是髓境后期，虽说这些年耽於享乐，修为停滯，但底子还在。”

章承禹缓缓道，“能让他连反应都来不及，一刀断首，尸骨无存————你说，水匪里有这样的人吗”

曹官爷额头冷汗更密：“水蝎子手下，最多有几个练过硬功的亡命徒，但要说能一刀斩杀髓境后期————不可能。”

“那就是了。”

“不是水匪黑吃黑，也不是意外撞煞。是有人，要他的命。”

他顿了顿，声音更沉：“而且，这个人，很可能已经摸到了通幽的门槛，甚至————就是通幽真修。”

曹官爷腿一软，差点跪下去。

通幽真修。

这四个字，在西码头上，重如泰山。

毕竟，整个西码头，明面上也只有章承禹一人是通幽境。

若真有第二个通幽真修藏在暗处，还杀了孙长庚————

那西码头，要变天了。

“大管事，那————那我们现在怎么办”曹官爷声音发乾。

章承禹没立刻回答。

他看向窗外，雾气已经散尽，露出浑黄的江面。

忘川江奔流不息，日夜不休。

就像这码头上的暗流，从未停过。

“赵柄成，孙长庚。”

章承禹缓缓念出这两个名字，“都是西码头的小管事，都是我章承禹手下的人。”

他转过头，看向曹官爷：“短短一个月，两个人都死了。你觉得，是巧合吗”

曹官爷说不出话。

“有人，在动西码头。”

章承禹一字一顿，“而且，手段越来越狠，越来越急。

赵柄成死，还留个面子，做场戏。孙长庚死，连戏都不做了，直接斩首。”

他站起身，走到窗前，背对著曹官爷。

“这是在告诉我，他要的，就是这两个人的命。”

曹官爷小心翼翼问：“那————他接下来，会不会————”

“会不会动我”章承禹接过话头，笑了，笑声里听不出情绪，”或许会，或许不会。但至少现在，他还没这个胆子。”

他转过身，目光如电：“因为我是章承禹，是西码头大管事，是破了金木双关的通幽真修。

他要动我，就得做好掀翻整个西码头的准备。”

曹官爷连连点头：“是，是。”

“但，”章承禹话锋一转，“他既然敢杀孙长庚，就说明他已经有了一定的底气。

开始试探，试探我的反应，试探西码头的底线。”

他走回案后，坐下：“所以，我们不能慌，也不能乱。一慌，一乱，就正中他下怀。”

“那————孙管事的事，怎么处置”

“按规矩办。”

章承禹淡淡道，“孙长庚私下勾结水匪，交易赃物，本就是重罪。

如今遭遇意外，尸骨无存，也算是报应。码头上下，不许议论，不许传播，违者重罚。”

曹官爷愣了愣：“就这么————了了”

“明面上，只能这么了。”

章承禹看著他，“但暗地里，要查。查孙长庚最近接触过什么人，做过什么事，有没有得罪过谁。

还有，码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人，都要留意。”

他顿了顿，补充道：“尤其是，练金行功法的人。”

曹官爷心头一凛：“大管事怀疑————”

“孙长庚颈骨上的金气，做不得假。”

章承禹缓缓道，“金行功法，本就少见。能练到如此锋锐地步的，更少。查，仔细查。”

“是。”曹官爷躬身。

“还有，”章承禹叫住他，”孙长庚家里，派人去一趟。那个女人，让她永远闭嘴。”

“明白。”

曹官爷退出了议事厅。

门关上，厅里又只剩下章承禹一人。

他独坐在案后，手指慢慢捻著玉核桃，眼神落在墙上的《漕河万里图》上。

图上的墨色江河，蜿蜒如蛇。

他看著，看了许久，低声自语：“————你到底是谁”

说著，章承禹取出一本册子。

册子上，密密麻麻记录著码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人。

其中一页，写著严崢的名字。

旁边用小字標註：“新晋掌旗，力役出身，进境之速，世所罕见。”

“疑似身怀道种，天赋异稟。性情隱忍，行事稳重。与孙长庚有交际。”

章承禹盯著这一页，看了很久。

他手指在严崢两个字上，轻轻敲著。

“严崢————”他低声念著这个名字。

就在此时，厅门被人推开，一个身影走了进来。

是个女子，约莫二十几，穿著一身青衣，身形窈窕，面容清丽。

她走到案前，躬身：“义父。”

章承禹抬起头，脸上露出些许笑意：“玉容，来了。”

章玉容，章承禹的义女，也是他最信任的心腹之一。

她从小跟在章承禹身边，学文习武，心思縝密，手段了得。

码头上下，许多暗地里的事，都是她在操办。

“义父找我”章玉容问。

章承禹將册子推到她面前：“看看。”

章玉容接过册子，快速瀏览了一遍，目光在严崢那一页停留了片刻。

“孙长庚的死，你怎么看”章承禹问。

章玉容合上册子，沉吟片刻：“不是水匪，不是意外。是有人，要他的命。”

“谁”

“不知道。”

章玉容摇头，“但此人修为极高，至少是髓境圆满，甚至可能是通幽。而且，练的是金行功法。”

章承禹点点头：“和我想的一样。”

他顿了顿，又问：“你觉得，严崢有没有可能”

章玉容沉默片刻：“严崢进境確实诡异，但他得传《赤阳凝血诀》才多久

就算身怀道种，也不可能在这么短的时间內，练出如此锋锐的金气。”

“如果他另有奇遇呢”章承禹缓缓道，“如果他练的，不止《赤阳凝血诀》呢”

章玉容眉头微皱：“义父的意思是————”

“孙长庚颈骨上的金气，残留不散，精纯至极。”

章承禹缓缓道，“这种层次的金气，绝非寻常锻体功法能练出来的。”

章玉容沉吟道：“就算如此，他也没有动机。孙长庚跟他，並无深仇大恨。”

“北滩耙子断口之事，孙长庚逼死了力役，严崢跟那个力役相熟。”

章承禹说，“而且，严崢跟马根生，走得很近。”

章玉容眼神一凝：“义父的意思是————”

“孙长庚是当年那件事的参与者之一。”

章玉容明白了：“所以，义父怀疑，严崢是在替马家报仇”

“有可能。”章承禹缓缓道，“但只是可能。我们没有证据。”

“但直觉告诉我，他的目標，”章承禹一字一顿，“是我，也是整个西码头。”

厅里陷入沉默。

良久，章玉容开口：“义父打算怎么做”

章承禹走回案后，坐下：“拜江神。”

章玉容一怔：“拜江神现在”

“明早。”章承禹眼神锐利，“对方既然不留余地，我们也就不用再顾忌。

拜江神，问鬼神，我要看看，到底是谁在背后搞鬼。”

章玉容犹豫道：“可是拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。

总舵那边————”

“总舵那边，我来交代。”章承禹打断她，“西码头接连死了两个小管事，总舵也该知道。”

章玉容微微頷首。

“那————香火钱从哪里出”

章承禹冷笑：“孙长庚贪墨的那些钱，不是还没查清楚吗就用那些钱。

不够的，从码头公帐里支。一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛。”

他顿了顿，补充道：“让刑律司的金老七来操办，他熟规矩。”

章玉容躬身：“是。”

“还有，”章承禹叫住她，“严崢那边，继续盯著。”

章玉容应下离去。

“————我倒要看看，你是人是鬼。”章承禹低声自语。

拜江神的命令，在下午，就传遍了西码头。

码头上下，一片譁然。

拜江神，那是要见血，要烧大香火的。

那是漕帮码头上，最隆重，也最凶险的仪式。

上一次拜江神，还是十年前，总舵派人来查一桩私运大案。

那一次，死了一个大管事，三个小管事。

江神坛前，血流成河。

如今，章承禹要拜江神，问孙长庚的死因。

这意思，再明白不过。

他要动真格的了。

码头上下，人心惶惶。

力役们埋头干活，不敢多言。

小管事们则聚在一起，低声议论，猜测著章承禹的真正意图。

严崢听到消息时，正在北滩巡江。

李九跑过来，脸色发白：“阿崢，听说了吗章大管事要拜江神，查孙长庚的死。”

严崢点头：“听说了。”

“你说，章大管事是不是怀疑————”

严崢看著江面，没说话。

李九急了：“阿崢，你倒是说句话啊！拜江神，那是要死人的！万一————”

“放心。”严崢缓缓道，“孙长庚是死在水匪手里的。”

李九一愣：“可是————”

“没有可是。”

严崢打断他，“九哥，你记住，孙长庚是死在水匪手里，是报应。码头上下，都是这么说的。”

李九看著严崢，看了好一会儿，才重重点头：“对，是报应。”

“但阿崢，拜江神————我听说，江神爷真的会显灵。万一————”

“没有万一。”严崢说，“江神爷要显灵，也是显给该看的人看。”

他说完，转身离开。

李九站在原地，看著他的背影，许久，才嘆了口气。

“该看的人————阿崢，你到底想做什么”

临水小院里，马爷听到消息，独眼里闪过一丝异色。

“拜江神————”他低声自语。

严崢坐在他对面：“他想逼暗处的人现身。”

“不止。”马爷摇头，“拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。

章承禹这么做，也是在向总舵表態，西码头还在他掌控之中。”

他顿了顿，看向严崢：“而且。章承禹也想借鬼神之名，行肃清之实。”

严崢眉头微皱：“肃清”

“对。”马爷缓缓道，“西码头接连死了两个小管事，章承禹脸上无光。

他借著拜江神的机会，可以名正言顺地清理一批人。

那些不安分的，有异心的，但一直没动的人。”

严峰明白了。

拜江神，既是对外，也是对內。

他沉默片刻，抬起头。

“马爷，有什么————法子么那江神爷，真能查到些什么门道要是————”

要是，真查到他头上呢

马爷没立刻接话。他慢慢从腰后抽出烟杆，拿在手里微微摩挲。

好一会儿，他才嘆了口气。

“江神爷这尊存在，太大了。”

“码头上的说法，是供奉的江中正神。

可咱们这些老漕工心里都门清，那玩意儿————不全是神。

是这忘川江千百年来沉积的香火，愿力，怨念，血煞，杂糅在一块，借著神名显化的一股势。

你说它有没有灵不好说。

但它確实应验。

尤其当有人捨得砸下几十万香火，设坛诚心去问的时候，它往往能给出点————指向。”

他顿了顿。

“孙长庚颈骨上那股金气，你斩得乾净利落，可留在天地间的跡，难保不会被这等存在感应到一二。

章承禹花了三十万香火，就是要把这跡给显出来。一旦在江神坛前显了形————”

马爷没说下去，但严崢后背已经渗出了一层薄汗。

“为今之计，”

马爷烟杆在地磕了磕，像是下了什么决心，“只能拉下我这张老脸，去求一个人。”

“谁”

“孟婆。”马爷吐出两个字，“她守著那间【半步多】铺子，往来阴阳两界的边缘人物见得多，手里的门路也多，更与总舵一些隱秘势力有旧。

若她肯出面，或许能在江神坛前，替你斡旋遮掩一二。

最不济————也能保住你一条命，顶多是废了帮籍，逐出码头。”

严崢眉头拧紧。

“这个虽坏结果，但总比被当场揪出来，落个神魂俱灭，或者押送刑律司受尽折磨强。”

马爷语气沉重，“阿崢，留得青山在。”

严崢却缓缓摇头：“我若走了，您呢还有小马哥怎么办”

他目光投向厢房，“小马哥这些天，天天喝药，嗓子才刚见点起色。”

马爷独眼里闪过一丝波动，隨即摆了摆手，语气故作轻鬆：“你不用操心我们爷俩。我在总舵干了那么些年，虽说退了，到底还有几个过命的老伙计。

章承禹再狠，也不敢毫无由头地动我这把老骨头。

小马哥————我带著他，总有法子餬口。”

严崢没说话，只是看著马爷。

老人脸上的皱纹深重，挺直的背脊也似乎佝僂了几分。

他知道，马爷是在强撑。

什么老伙计，什么总有法子，在这风雨欲来的西码头，一旦他严峰被认定是凶手。

马爷作为与他关係密切的人，绝难独善其身。

“您的路子，我不能走。”严崢最终道。

马爷一愣，独眼睁大了些：“阿崢，你————”

“我走到今天这一步，不是为了被废籍逐出，惶惶如丧家之犬。”

严崢站起身，走到小院中央，仰头看著被天空，“孙长庚该杀，赵柄成也该死。他们背后的人，还没揪乾净。

我若就这么退了，对不起那些被劣质器具所伤的力役，也对不起————明远哥。”

听到那两个字，马爷身子微微一颤，攥著烟杆的手背青筋凸起。

严崢转过身：“马爷，我知您一开始，大概也没想到，我能在这短短时日里，做到这个份上。

当然，我自己也没想到。但路走到这儿了，回头————已经来不及了。”

马爷沉默了很久，久到灶膛里最后一点火星也彻底熄灭。

“————你待如何”马爷终於问，声音沙哑。

严崢没有立刻回答。

他闭目，凝神。

识海之中，那捲古卷虚影微微荡漾。

【观途】。

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