谋事贵在密，断事贵在决。

绝境当前，庄年再无半分犹豫。

他当即抬手，神色淡漠地挥退堂内众人：“钱知府与众幕僚暂且退下，各司值守，不必在此侍候。”

钱洙一众人心存疑惑，却不敢多问，依礼躬身告退，鱼贯退出大堂。

廊外脚步声由近及远。

渐渐消散无声。

值守门房深谙上官心性，待最后一人踏出门槛后便立刻上前合拢两扇厚重实木大门。

咔——嗒。

沉重门闩落锁，一声闷响隔绝内外，将府城街巷的慌乱喧嚣、城外战场的杀伐之气统统挡在堂外。

密闭的大堂瞬间陷入死寂。

门房顺势点亮堂内所有油灯烛盏，摇曳火光幽幽亮起。

门窗紧闭、密不透风，无一丝天光涌入，整座大堂沉在昏暗暖黄的烛影之中。

跳动的火舌明暗不定，将三人身影长长拉扯、明明灭灭投射在梁柱墙面。

影随火晃、飘忽诡谲。

待门房躬身退远、无人近前庄年这才缓缓起身。

他负手踱步，两步踏落，身姿沉稳：“如今局势，唯有一招可解困局。

“本官意欲遣人出城与瀛安拓航的贼寇议和谈判，何大人意下如何？”

何勉眸光微凝，余光扫过身侧心腹幕僚，随即微微颔首：“末将心中所思与大人不谋而合。”

庄年抖了抖宽大官袖。

他快步走下堂阶，凑近二人身侧，三人围拢一处，压低声音：

“诸位皆知《大清律例·兵律》定规，守土失城者，最轻亦是斩监候！”

此言一出，气息一滞。

庄年指尖轻捋颔下长须，眸光幽幽：“大员孤悬海外，乃海疆要地。

“寻常府城失守尚且重罪难逃，此地失陷，罪责更重。

“不止你我顶戴不保、性命堪忧……

“家中妻儿老小、宗族亲眷皆要受牵连获罪，无一幸免！”

何勉五指缓缓覆上腰间刀柄。

指腹反复摩挲着冰凉粗糙的刀鞘边缘：“大人之意，是欲以议和求生机？”

一旁的心腹幕僚眼珠微微一转，躬身低问：“大人是想以城池为质换取脱身退路？”

庄年扬起一抹极淡的笑意，烛火跃动，映得他眼底寒光微闪：“正是。”

他目光灼灼看向何勉，和盘托出：

“我等开城归降、交出大员全境。

“并以此为筹码命瀛安拓航保我等人身周全，即刻送我一行人渡海、退归厦门。”

他顿了顿，眼中精光一闪而逝：

“趁此刻贼舰封锁海峡、两岸讯息断绝、内地尚未知大员陷落之机暗中调度……

“将你我阖家妻儿、宗族老小一并转移至琼州安顿。”

堂内再度陷入死寂。

三人各怀思虑，齐齐垂首沉吟。

大堂只剩下烛火燃烧细碎的噼啪轻响，以及窗缝漏入的淡淡风声。

庄年双手拢入袖中，目光在二人脸上缓缓逡巡，静待决断。

良久。

何勉缓缓抬头。

眉宇间掠过一丝复杂难言的怅然、愧疚与决绝，长长喟叹一声。

“如此计策可保阖家安稳，只是如此一来终究是负了圣恩、愧对朝堂啊……哎……罢了！”

……