英华3年2月中旬。

经过半个月的海上漂泊，彭肇洙、高秀峰一行14人随船抵达苏禄苏丹王国所属巴拉望岛的普林塞萨湾。

也就是今天的公主湾。

彭肇洙手扶船舷望着这片陌生的异域海岸，心头五味杂陈。

巴拉望岛在当时被汉民称为郑和岛，整座岛呈西南东北走向。

岛上的势力颇为复杂。

北岛属于苏禄苏丹王国统治，南岛则归文莱苏丹国所有。

按照原本的历史轨迹，苏禄苏丹国会在1749年将巴拉望中北部割让给西班牙人。

但现在嘛，西班牙人早就跑了……

西班牙人跑了后，苏禄苏丹摩拳擦掌准备顺势南下，和文莱苏丹好好干上一架，把整个巴拉望岛吞进肚子里。

可谁知英华又解除了禁海令。

一大群澳洲本土的拓殖公司便顺着风张帆出海，开枝散叶、攻城略地。

苏禄和文莱这种小国，国小力弱，兵不过数千、船不过几十条，哪里是这些武装到牙齿的拓殖公司的对手？

几场小规模的冲突打下来，苏禄和文莱的水陆军被打得鼻青脸肿。

苏禄苏丹憋着一肚子火，派出使者去找吕宋的刘卫东

“不归我管。”刘卫东连茶都没倒一杯，手一摆，四个字就打发了。

使者又跑到巴达维亚找张炜力，张炜力的回答同样干脆：“不归我管。”

再去小巽他群岛和摩鹿加群岛找周永年、殷天宝。

结果连人影子都见不到。

苏禄使者和文莱使者思来想去，最后只能下决心去澳洲面见周晓。

让她管管英华治下那些无法无天的拓殖公司。

两队使者各带随从，辗转搭上开往澳洲的商船，一路摇摇晃晃地抵达了风景城。

两队使者带着一肚子委屈和状纸递呈文书，等候召见。

不过因为周晓临产在即，不可能召见他们，使者只能滞留在风景城。

文莱和苏禄使团虽说暂时没见到周晓，好在比清廷的使团好多了……

至少没被骗去打黑工。

普林塞萨湾被澳洲合众开拓团命名为“帕拉瓜”。

名字起得随意，是根据当地野人的发音直接音译的。

海湾向南延伸的半岛西侧入湾口，一道木头引桥从岸边延伸出百来米。

两侧停泊着四艘跨洋大帆船。

两艘荷兰VOC三桅夹板船，船腹浑圆，船尾高耸，涂着暗红色的漆；

另外两艘是三桅西班牙盖伦船，船身更为修长，艏艉雕着繁复的卷草纹饰，虽经海风腐蚀，轮廓依然可辨。

主桅顶上的蓝底白星旗迎风猎猎翻卷，旗帜下方还悬着一面较小的三角旗，旗面上绣着不同颜色的符号。

通过那面三角旗。

码头上的搬运工能一眼辨认出这四艘船属于同一个公司。

彭肇洙和高秀峰一行14人全部站在舷板处。

他们的头发已被剃了；胡子也被刮得干干净净，露出一张张光溜溜的脸。

人人神情落寞，目光呆滞。

似乎到现在还没能适应那种空荡荡的异样感。

半个月前他们还是大清皇帝钦点的使者。

头戴官帽、身着朝服、气度威严。

如今一个个穿着开拓团发的灰扑扑的短打，辫子没了，官威也没了。

梁寅斗手持羽扇迈着八字步来到众人身边。

羽扇在胸前缓缓摇动，他轻咳一声：“诸位，我们到了。”

彭肇洙回头看了他一眼，没吭声。

又转头看向越来越近的木头引桥。

码头上人来人往，好不热闹。

扛着麻袋的苦力、提着账本的账房、腰挂砍刀的护卫、抱着一卷绳索的水手在桥面上穿梭交错。

岸边东侧是一座用木头搭建而成的小城，城池虽小，但城门、城楼一应俱全。

城楼上插着几面蓝底白星旗，旗面在海风中卷舒不定。