长寿元年，四月。

一支前所未有的庞大队伍，离开了神都洛阳，沿着御道，浩浩荡荡向南进发。

这便是大周女皇武则天的南巡仪仗。

队伍绵延数十里，旌旗蔽日，伞盖如云。

最前方是三千铁甲禁军开路，铁蹄铮铮，尘土飞扬。

紧随其后的是各式各样的皇家仪仗：金瓜、钺斧、朝天蹬；

龙旗、凤旗、日月旗；宫灯、香炉、宝扇……

每一件器物都极尽奢华，闪耀着金光与宝气。

中间是女皇的御辇。

那是一辆由六匹纯白色骏马牵引的巨大车驾，车身雕刻着九龙九凤，镶嵌着无数珍珠宝石，在阳光下熠熠生辉。

御辇四周，是数百名身着彩衣的宫女和内侍，手持拂尘、香炉、羽扇，缓缓而行。

队伍后方，是随行的文武百官、僧侣道士、外国使节，以及负责后勤保障的民夫与车辆。

沿途各州县的官员，早已提前接到旨意，清扫道路，修葺行宫，准备膳食。

所过之处，百姓皆被勒令跪拜于道旁，不得抬头直视圣颜，否则以欺君之罪论处。

整个南巡，耗费的人力物力，难以计数。

“武则天此次南巡，名义上是“巡察天下，体恤民情”，实则是一次规模空前的权力展示。”

“她要让江南那些心怀李唐的世家大族，亲眼看看大周王朝的强盛与威严，彻底打消他们不切实际的幻想。”

队伍行进了月余，终于抵达了此行的第一站——汴州。

汴州刺史早已在城外恭候多时。他率领全城官吏，跪伏在地，高呼万岁。

御辇停下，珠帘掀开一角。

武则天并未下车，只是淡淡地问了一句：

“汴州今年的收成如何？”

汴州刺史连忙答道：

“回陛下，托陛下洪福，今年风调雨顺，麦稻双丰，百姓安居乐业。”

武则天“嗯”了一声，又道：

“朕听闻汴州有一桩奇案，当地县令徇私枉法，草菅人命，可有此事？”

汴州刺史闻言，浑身一颤，冷汗瞬间浸透了后背。

他没想到，女皇远在洛阳，竟然连汴州这样一个小县城发生的事情，都了如指掌！

他不敢隐瞒，只得磕头如捣蒜：

“陛下圣明！确有此事！臣已将那县令革职查办，只待秋后问斩！”

武则天沉默了片刻，缓缓道：“为官一方，当以民生为本。”

“若只顾中饱私囊，鱼肉百姓，便是朕的天下，也迟早要被你们这些蛀虫掏空。”

“记住了，这次朕饶你一命，是看你治理汴州尚算勤勉。若有下次，定斩不饶。”

汴州刺史吓得魂飞魄散，连连叩首谢恩。

御辇继续前行。

“武则天通过这种方式，向沿途官员传递了一个明确的信号：朕虽远在深宫，但对天下之事，了如指掌。”

“你们的一举一动，都在朕的监视之下。莫要心存侥幸。”

队伍继续南下，进入淮南道。

这一日，行至淮河岸边，忽遇暴雨。河水暴涨，浊浪滔天，渡船无法通行。

随行的官员们都犯了难。

若是绕路，要多走十余日，耽误行程；若是强行渡河，又恐有危险。