武则天闻报，沉吟片刻，问道：

“淮河两岸百姓，平日如何渡河？”

官员答道：“回陛下，此地原有三座浮桥，但因年久失修，去年已被洪水冲毁两座。”

“剩下的一座，也已摇摇欲坠。朝廷曾拨下修桥款项，却被前任淮南道巡抚使挪作他用，至今未能修复。”

武则天闻言，脸色一沉：

“挪用修桥款项，致使百姓出行不便，更险些耽误朕的行程，此等贪官，留之何用？”

“传朕旨意，即刻将前任淮南道巡抚使革职查办，家产充公！另拨内帑银十万两，限期一月，重修淮河浮桥！”

命令一下，当地百姓无不欢呼雀跃。

有大胆的百姓，跪在泥泞中，朝着御辇的方向连连磕头，高呼：

“女皇陛下万岁！女皇陛下圣明！”

武则天端坐于御辇之中，听着外面的欢呼声，脸上露出一丝满意的神色。

“武则天深知，民心如水，既能载舟，亦能覆舟。”

“她虽然重用酷吏，手段狠辣，但对于真正关乎民生的实事，也从不含糊。”

“她明白，一个稳固的政权，不能只依靠恐惧来维持，还需要实实在在的恩惠。”

暴雨持续了两日，队伍便在淮河岸边驻扎了两日。

第三日，雨过天晴，淮河水位回落。临时搭建的浮桥也已完工。队伍顺利渡河，继续南下。

又过了半月，队伍终于进入了江南道的地界。

一进入江南，景色便与北方截然不同。

放眼望去，山清水秀，绿树成荫，稻田连绵，河渠纵横，空气中也带着一股湿润甜美的气息。

江南的世家大族们，早已在边境恭候。他们准备了盛大的欢迎仪式，献上了无数的珍奇异宝、绫罗绸缎。

为首的，正是吴郡顾氏的家主，顾胤。

他率领着江南数十家世族的代表，跪在道旁，态度谦卑至极。

“草民顾胤，率江南士绅，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”

武则天掀开珠帘，目光扫过这些跪伏在地的江南世族代表。她的目光，在顾胤的身上停留了片刻。

“顾卿，平身吧。”她的声音，听不出喜怒。

顾胤小心翼翼地抬起头，只见女皇正看着他，目光深邃，好像能看透他内心深处的所有念头。

他心中一惊，连忙又低下头去。

“朕听闻，江南顾氏，诗礼传家，人才辈出。”

武则天缓缓说道，“朕此次南巡，正想见识见识，江南的人杰地灵。”

顾胤连忙道：

“陛下谬赞。江南之地，能有今日之繁荣，全赖陛下圣德所被，恩泽所及。”

“草民等，唯有鞠躬尽瘁，以报圣恩于万一。”

武则天微微一笑，没有再说什么。

她放下珠帘，御辇继续前行。

顾胤跪在原地，直到御辇远去，才敢站起身来。

他发现自己的后背，已经被冷汗湿透。

这位女皇，比他想象中，还要难以应付。

“江南之行，注定不会是一场轻松的旅行。”

“对于武则天来说，这是一次征服之旅。”

“对于江南世族来说，这是一次生死攸关的大问题。”