萧涛看着这一眼望不到头的人群，再又看到这乾枯的土地道：“想吃草根树皮，只怕你们扛不到西安府，你们如果相信我，我带你们去弄粮食。

“多谢萧大王。”这些村民听完纷纷感激道，大家相处两年多，他们还是很信任萧涛的。

他先回到自己山寨里，把所有存粮全部拿出来，命人在道路口施粥。

山寨的二当家王光恩反对道：“大哥，没有用的，我们这点存粮只够我们这百十号人吃，你现在赈济灾民很快就会围过几千几万灾民，我们根本救不过来。

“放心，会有粮食的，你们听我的没错。”萧涛保证道。

而后，萧涛领人在自己山寨门口煮了几口大锅，煮着红薯丶玉米，只要来的人就给他们吃。

九龙山的萧大王正在赈济灾民，这消息快速传遍了整个米脂，甚至很快传到了外县，短短三天时间，九龙山居然汇聚了几千流民。大家吃着土豆红薯，勉强有了几分活力

张献忠端着一碗土豆汤，看着那些埋头吃饭的流民感慨道：“萧大当家，你这是在做菩萨做的事。”

“菩萨？菩萨在庙里坐着呢。我能做的，就是让他们多活几天。”萧涛摇头道。

“多活几天也是活。”张献忠喝了一口汤，“活一天算一天。也许明天就下雨了呢？”

萧涛看了他一眼，没有接话，现在都快10月了，下雨也没用。十月初二。

九龙山下的粥棚还在，但锅里的粥越来越稀了。从最开始的稠粥变成了稀粥，这一天，萧涛站在粥棚前面，面对着几千双期待的眼睛。

“大伙儿，今天是最后一顿了。”他声音不大，但几千人的场地上鸦雀无声，每个人都听得清清楚楚，“寨子里的粮食，已经全部吃完了。一两都不剩。”

所有人听到这话，脸上露出了惊愕，而后是无奈的神情，他们也理解，光这里就有几千人，再多的粮食也不够吃。吃完了是很自然的事情。正当大家想要离开继续寻找活计时候，

萧涛看着那些人站起身来，看着他们准备离开，忽然提高了声音：

“但是我知道哪里有粮食！”

几千双眼睛同时抬起来，盯着他。

“距这里二十里外有个刘家庄。庄上的刘家是米脂最大的大户，米脂两成的土地都是他刘家的。他家的粮仓里，粮食堆得冒了尖。”萧涛的目光扫过人群，“大夥敢不敢跟我去刘大户家——借粮？”

“借粮”两个字，他说得很重。

人群沉默了片刻。

然后，一个洪亮的声音从人群中炸开：

“当然敢！”张献忠从人群中站起来，手里还端着一个空碗，但他的眼睛里全是光。

“现在借不到粮食，我们都要饿死！”他转身对着人群鼓动道：“既然都是死，为什么不去借？去借了，也许还能活！不去借，那就等着烂在黄土里！”

“对！借粮求活！”人群中有人附和。

“借粮求活！”越来越多的人喊起来。

“借粮求活！借粮求活！借粮求活！”

几千人的声音汇成一股洪流，在九龙山的山谷里来回激荡。

萧涛举起一只手，人群安静下来。

“好！大夥跟我走！我带大家去借粮！”

九龙山到刘家庄，二十里路。几千人的队伍浩浩荡荡地走在官道上，尘土飞扬，一眼望不到头。

队伍里有男有女，有老有少，有的拿着扁担，有的拿着锄头，有的拿着菜刀，有的拿着一根削尖了的木棍，这是他们借粮的唯一底气。

走在队伍最前面的，是萧涛和他的几十个手下。萧涛骑着马，跑前跑后维持队伍，加上前方有粮食，这支老弱病残组成的队伍，速度还算不差。

刘家庄在米脂县的东南方向，坐落在无定河的一条支流旁边。庄子不大，但庄墙高大厚实，是用黄土夯成的，有一丈多高，墙头上还插着一些削尖的木桩。庄门是两扇厚实的木门，钉满了铁钉，看起来结实得很。庄子的四周是大片大片的田地，但此刻已经收割完毕，除了一些被割剩下的麦根，地里甚至连麦粒都看不到。

当萧涛的队伍出现在刘家庄的地界上时，整个庄子都炸开了锅。

“九龙山的土匪来了！”

“快关庄门！快关庄门！”

“去通知刘老爷！快去！”

庄门在最后一个人跑进去之后，轰然关闭。门闩被插上，还加了两根粗木头顶住。庄墙上，刘家的家丁和佃户们拿着铁锹丶耙子丶叉子，哆哆嗦嗦地站了一排。他们的人数也不少，有两三百人，但和庄外那黑压压的人头比起来，简直不值一提。

刘德茂站在庄墙上，两只手紧紧地攥着墙头的木桩，指节发白，几千个流民，黑压压地站在庄外，像是决了堤的洪水，随时都可能把整座庄子吞没。

萧涛骑着马，不紧不慢地走到庄门下，勒住缰绳。

“刘老爷！”他抬起头看着站在庄墙上的刘德茂，声音洪亮道：“乡里乡亲的，你也不至于看着我们饿死吧？”

庄墙上没有回应。刘德茂的脸色铁青，嘴唇在哆嗦，但一个字也说不出来。

萧涛不急，他等了片刻，然后继续说：“请开仓放粮吧，你只要肯放粮，我们拿了粮食就走，绝不动你刘家一草一木。”

依然没有回应。萧涛叹了口气。他的声音变了，不再温和，而是带着一股冷意：“如果刘老爷不肯放粮，那我们就只能自己去拿了。”

话音刚落，他身后的队伍里走出几个人来。每个人的背上都背着一个布包，布包鼓鼓囊囊的，露着一截引线。

炸药包。

这是萧涛的“招牌”。这两年，他用炸药包炸开了米脂丶绥德丶清涧一带七八个豪绅的庄园大门，名声在外。那些豪绅一听到“萧涛”和“炸药包”这两个词，腿就先软了三分。

刘德茂的腿也软了。马上道：“借粮可以，但请萧大王，不要闯入我家。”

萧涛笑道：“我等来此本就是为了借粮。”

于是刘德茂让家丁丢了几十袋粮食下去。

“煮粥。”萧涛不再看他，对身边的手下说，“让大夥吃饭。”

刘家大院外面支起了十几口大锅，锅里煮的是小米粥。

几千个灾民排着队，每人领一碗粥，蹲在地上喝。没有人抢，没有人闹，在萧涛的组织下，一切井然有序。

刘德茂站在院墙上，看着外面的场景，嘴角在抽搐。他心疼那些粮食，就这样白白地被流民给糟蹋了。但他现在只祈求这个灾星喝饱之后赶快离开。

粥喝完了。萧涛走到庄子面前，笑眯眯地说：“刘老爷，还有一件事要麻烦您。”

刘德茂心里一紧：“什么事？”

“光这点粮食不够，”萧涛语气客气地说：“大夥想要去省城求条活路，这一路可是几百里，没点粮食可撑不到。您再给每个人五斗如何？”

刘德茂的脸彻底白了。几千人，每人五斗，那就是上千石粮食。他的粮仓虽然大，但也经不起这样搬。

看到刘德茂不乐意，萧涛撩起自己的短褂，绑在腰间的一排排炸药包显露出来。

刘德茂的嘴唇哆嗦了半天，最终挤出两个字：“我……借。”

同样的戏码，在接下来的半个月里，在米脂丶绥德丶清涧等地上演了七八次。

萧涛带着他的队伍，一个村子一个村子地走，一个庄园一个庄园地借。每到一处，先好言好语地商量，商量不行就用炸药包开路。借来的粮食一部分分给灾民，一部分留作队伍的军粮。

他的名气越来越大，队伍也越来越大。

但与此同时，恨他的人也越来越多。

米脂知县姓吴，是个胆小怕事的人，不敢得罪萧涛，更不敢得罪当地豪绅，他夹在中间，左右为难，最后写了一封密信，送到延安府。

信的末尾写道：“九龙山萧涛啸聚山林，裹挟百姓，横行乡里，豪绅侧目。此人若不早除，必成大患。”延安知府看了信，叹了口气，又写了一封信，送到西安。

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