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何腾蛟本是荆州知府，竟被左良玉硬生生赶出府衙，这对他来说是奇耻大辱，这一年多的时间，他在想办法联络湖广士绅对付左良玉，再加上左良玉在荆州府，的确是不做人，湖广士绅担心他杀到自己的地盘上，于是在何腾蛟的联合之下，组建了湖广湘乡勇联军，誓要剿灭左良玉这个军阀。

一个身着锦袍的中年士绅拍案而起：“何大人说得没错！把左良玉的脑壳砍下来，挂在武昌城头，让这些丘八看看，我湖广士绅的厉害！”

“让他知道，这湖广的天，还轮不到一个武夫来翻！”

“杀了他，夺回荆州府，恢复旧制！”

一时间，帐内喊杀声此起彼伏，士绅们面色涨红，仿佛已经看到了左良玉授首的那一天。

左良玉霸占荆州府之后，当地的士绅们起初并不怎么把他放在眼里。徵税？

衙役全是他们的人。地方上的里正丶保长，也都是士绅门下的佃户和家奴。换个县令有什么用？没有他们点头，连一粒米都征不上来。

他们原本等着看笑话，看这几个丘八，如何仓皇的逃离荆州？

可万万没想到，左良玉根本不按他们的套路出牌。他哪管什么规矩不规矩，你们不老实的徵税。

那好，哪个大族有钱有粮，就直接派人上门“借”。

不借？

县令带着兵丁直接上门搬。你不出粮，他就派兵围了你的宅子，不交够数不放人。更有甚者，直接开仓抢粮，效率高得令人咋舌。

士绅们哭爹喊娘，却又无可奈何，被逼到绝境的士绅们终于明白，跟军阀讲道理，无异于与虎谋皮。唯有刀枪，才能对付刀枪。

正好联省盟约允许各地士绅建立乡勇，一年多来，湖广各府县纷纷招募壮丁丶购置兵器，一时间乡勇遍地。

何腾蛟振臂一呼，集结了汉阳丶武昌丶黄州等府的两万余人。

堵胤锡在岳州丶长沙一带也拉起两万多人，两路合计近四万之众。这样的兵力，在湖广已然是压倒性的优势。

“四万人，还灭不了一个万把人的左良玉？”士绅们信心满满。

九月二十七日。

秋高气爽，但空气中已透出肃杀之意。何腾蛟率两万乡勇从汉阳出发，浩浩荡荡杀向江陵城。

与此同时，堵胤锡也率两万余众自岳州北上，两路大军齐头并进，欲对江陵形成南北夹击之势。

左良玉闻讯后，立即做出部署，命李国英率两千精锐镇守江陵城，自己亲率主力万余人，向西迎击何腾蛟部。

十月初二，两军于景陵城外相遇。

景陵地势平坦，一马平川，秋收后的田野上只剩下半人高的枯黄茬子，在风中瑟瑟作响。

何腾蛟的乡勇大军列阵于南，两万余人铺开，旌旗杂乱，却密密麻麻地覆盖了整片原野，远远望去如同一片翻涌的人海，这些乡勇虽然衣着不同，但手里拿着相同的燧发枪，像模像样，排着队列。

左良玉的部队则列阵于北。人数虽只有对方一半，但阵列严整，燧发枪手排成三列横队，骑兵分列两翼，马匹喷着白气，蹄子不时刨动地面，显然久经训练。

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整支队伍鸦雀无声，只有风吹旗帜的猎猎声响。

这场仗一打起来，左良玉才惊觉自己低估了对手。

何腾蛟的乡勇虽然装备简陋丶训练粗疏，但胜在人多势众，而且不少人怀着一股“保卫乡梓丶剿灭军阀”的热血，竟悍不畏死。

第一波冲锋时，前排乡勇迎着燧发枪的弹雨冲上来，子弹呼啸而过，成排的人中弹倒地，鲜血瞬间染红了枯黄的田野。

但后面的乡勇踩着同伴的尸体继续往前冲，没有一人后退。

左良玉的部队组织度极高，燧发枪排成三列，前排射击后退到后排装弹，第二排上前瞄准，再退丶第三排上，枪声如连绵的鼓点般一刻不停，白烟弥漫了整个阵前。

但乡勇们依然在冲锋，不断有人倒下，不断有人补上，时不时也用燧发枪反击。

双方交战两个时辰，傍晚收兵时，左良玉部阵亡五百余人，而对面至少倒下上千人。

但左良玉的面色却十分凝重，他的人损失的是训练多年的精锐，而何腾蛟损失的不过是临时招募的乡民，对方耗得起，他却耗不起。

金迪低声道：“将军，这些乡勇不怕死，硬拚下去我们吃亏。”

左良玉当即下令撤入事先修筑好的营寨，据壕固守，以火枪和弓箭消耗对方，不再贸然出击。

他要让何腾蛟的锐气在连日的攻坚中一点点消磨殆尽。

与此同时，南线的堵胤锡进展顺利。他率两万余人沿汉水西岸北上，一路几乎没有遇到抵抗，很快便兵临江陵城下。

大军扎营筑寨，砍伐树木打造云梯丶楼车丶撞车，旌旗遍野，连日猛攻。

李国英率两千人死守城池。江陵城是荆州府城，城墙高厚，护城河宽阔，但两千人守一座大城终究捉襟见肘。

堵胤锡的乡勇如潮水般一波波涌来，架起云梯攀城，被滚木礌石砸下去，又换另一批人冲上来，别人攻城之下，虽然伤亡惨重，但也打的李国英岌岌可危。

堵胤锡派人送信与何腾蛟：“何知府只需拖住左良玉主力一月，我必破江陵。届时左良玉老巢尽失，军心必散，此贼可擒！”

信使快马送到景陵营中，何腾蛟看完信后，却面色阴沉。

他本是荆州知府，却被左良玉赶出城去，这奇耻大辱他恨不得亲手洗刷。

如今堵胤锡不过是崇祯三年的进士，一个平江县令出身的小官，竟敢以“命令”的口吻要他“拖住”，还要抢在他前面攻破江陵丶拿走最大的功劳？

何腾蛟攥着信纸的手指微微发白。他觉得自己在武昌城丢的脸面，必须要亲手捡回来。

他忽然想到，左良玉的主力都在自己这边，江陵城里只有两千守军。若自己分兵一万南下，与堵胤锡合攻江陵，城中区区两千人如何抵挡？

只要江陵城破，左良玉就是丧家之犬，就算他打退了自己这一路，也无家可归了。

但他这个战略一提出，所有人感到担忧，这样他们兵力就不够了。

“大人，若分兵一万南下，我军实力大减，万一左良玉趁机反扑……”

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何腾蛟眉头一皱，厉声打断：“怕什么！从这几日交战来看，左良玉也不过如此！他龟缩营中不敢出战，分明是怯了！我军必胜，不必多言！”

众将见他面色铁青丶语气不容置疑，知道劝也无用，只得依令而行。

何腾蛟命令金树生率一万人乘船沿汉水南下，直趋江陵。

消息传到了左良玉耳中。

左良玉听闻何腾蛟分兵，猛地从案后站起，眼中精光大盛：“真是天助我也！”

他没有急于出击，而是又等了三天，确定那次分兵已经走远了，再次发动进攻。

十月十九，天刚蒙蒙亮。景陵城外的田野上，薄雾如纱，寒意浸骨。左良玉的骑兵率先从营寨两侧杀出，马蹄踏碎了晨霜，卷起漫天尘土，如同一柄钢刀直插何腾蛟中军侧翼。

与此同时，营门大开，燧发枪手成排冲出，在鼓点的节奏中列阵前进，齐射如雷，弹丸如雨般倾泻入乡勇阵中。

左良玉的步兵紧随其后，以严整的队形压向敌军。

何腾蛟仓促列阵应战，但乡勇们连日围营丶攻城不下，早已疲惫不堪。分兵之后士气更加低落，此刻被骑兵冲击侧翼，阵脚顿时大乱。

前排的人向后挤，后排的人向前拥，队形彻底崩散，军官的喝令声淹没在哭喊与惨叫之中。

左良玉的骑兵如入无人之境，在混乱的乡勇阵中反覆冲杀，左劈右砍，马蹄所过之处，血肉横飞。何腾蛟的中军大旗摇摇欲坠，亲兵们拚命护着他向后撤退。

乡勇们终究只是临时招募的百姓，靠着满腔血勇能打一场硬仗，却经不起这样的溃败。

一旦阵型被撕开，恐惧便如瘟疫般蔓延开来。有人丢下兵器掉头就跑，有人跪地求饶，更多的人只是茫然地跟着人群向后涌去。

何腾蛟被几个亲兵死命架着，连滚带爬地冲到汉水边，抢了一艘小船，拚命向北划去。

等他回头望去，岸上密密麻麻的乡勇正在四散奔逃，左良玉的旗帜已插上了他原来的中军阵地。

马季策马追至岸边，勒住缰绳高声问道：“将军！追不追？”

左良玉骑在马上，望着那条越划越远的小船，嘴角浮起一丝冷笑：“不追，若敌人都像这般蠢材，那才是最好的事。留着他，比杀了他有用。”

他勒转马头，扫了一眼身后整装待发的将士道：“走，回师江陵！”

金迪策马跟上来问：“将军，何不趁势攻取武昌？”

左良玉一摆手：“蠢话。打武昌等于往朝廷的枪口上撞。我们该要的是岳州丶长沙这些地方。”

金迪等人这才恍然大悟，纷纷点头，比起这些乡勇，他们不愿意面对朝廷的新军。

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