东营守军约五千人，大多是昨夜轮值的疲惫之兵，此刻正在用早饭，被这突如其来的袭击打得毫无还手之力。

有人抓起长枪试图抵抗，被排枪瞬间扫倒。

有人跑向马厩想夺马逃命，却发现战马已被炮声惊得挣断缰绳四散奔逃。

东营大乱的消息传到中军时，庄有仁刚刚披甲出营，连声喝问：“哪来的敌人？”

报信的人喘着粗气道：“大……大人，是从东南方向来的！打的是左良玉的旗号！”

庄有仁瞳孔骤缩。左良玉？他不是在景陵被何腾蛟缠住了吗？怎么会出现在这里？

就在他惊疑未定之际，中军西面又传来震天的擂鼓和呐喊声。金迪率三千士兵从西面进攻。

而就在这时，最致命的一击来了。

江陵城南门，轰然洞开。

李国英一马当先，身后一千蓄锐已久的守军如猛虎出笼，沿着吊桥冲过护城河，径直扑向城下那些正在列阵准备攻城的乡勇。

这些乡勇连日花天酒地，许多基层军官都醉得不成人样，根本没办法组织反抗。

现在三面遭受敌人，营中的乡勇顿时乱作一团。

庄有仁站在中军高处，眼睁睁看着三个方向同时崩溃，东南面左良玉主力横冲直撞，西面金迪三千人马缓慢的压过来，南面李国英如尖刀般插入攻城阵地。三面合击之下，两万乡勇如同被三股洪流冲击的堤坝，裂缝在急速扩大。

混乱在阵中蔓延开来，乡勇们此刻就如同一根绷到极限的弓弦，被轻轻一触便彻底断裂。

有人丢下兵器掉头就跑，有人跪地投降，更多的人只是跟着人群没命地向南狂奔。

庄有仁的中军令旗在慌乱中被推倒，他身边的亲兵被溃兵冲散，他自己被几个忠心手下架着，挤上了一辆抢来的马车，仓皇向岳州方向逃去。

左良玉的骑兵在溃退的人潮中反覆穿插，将原本只是散乱的退却彻底打成了覆没。

田埂上丶河道边丶芦苇丛中，到处都是丢弃的旗帜丶长枪和粮车，远远望去如同一场被狂风刮过的集市。

朝阳彻底升起时，江陵城外的硝烟渐渐散去。

左良玉策马缓缓行过遍地的旗鼓甲仗，望着远处溃兵扬起的尘土，邓铭骑兵跑过来喜道：“将军，金树生带着1万乡勇逃回江夏。”

左良玉听闻哈哈大笑道：“此战过后再也没有人是我们的对手了，湖广是我们的。”

金迪擦了擦脸上的灰尘，笑道：“将军威武！”

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江陵城，军营。

今日的军营比过年还要热闹。所有还活着的将士都在庆贺这场来之不易的大胜。

左良玉也很大方，派人从城中酒坊购来大批酒肉，又宰了十几头猪羊，大锅炖肉丶大碗倒酒，士兵们围坐在篝火旁推杯换盏，笑声和划拳声此起彼伏，烟火气混着肉香飘荡在整座营地上空。

中军大帐内更是酒酣耳热。左良玉坐在主位，金迪丶李国英丶马季丶邓铭丶左进中一干心腹将领围坐两侧，众人吃喝得满面红光，庆贺这来之不易的胜利。

李国英灌了一大口酒，重重放下碗，带着几分醉意道：“将军，既然这些湖广士绅如此给脸不要脸，那我等就莫要再给他们脸面！留着他们，迟早还会串通起来对付咱们。依末将之见，何不趁此大胜之威，一鼓作气攻占岳阳丶常德丶长沙三府？彻底占了湖广，看谁还敢吭声！”

金迪一拍大腿道：“李兄说得痛快！这天下，本就有德者居之。湖广还有比将军更有德的人吗？

一个荆州府，咱们一年就能刮出四五十万两银子。若占了整个湖广，弄个几百万两怕也不难！到时候将军做个湖广王，咱们兄弟也各自做师长，各占一府之地，逍遥快活！”

马季哈哈大笑道：“这主意好啊！兄弟们可都别跟我抢，我看上岳阳府了，那地方水路通达，富庶得很！”

众人一阵哄笑，纷纷附和，越说越是热火朝天。

有人已经开始盘算哪个府油水足丶哪个县富户多，整个湖广已是他们的囊中之物。

邓铭却一直没吭声，直到众人笑得差不多了，他才重重放下酒碗，沉声道：“你们喝了三两黄汤，就不知道自己姓什么了？忘了张盘还在襄阳了？真让将军在湖广称王，你们信不信张盘第一个打的就是咱们？”

“张盘”二字一出口，帐中像骤然浇了一盆冷水，所有人都安静了下来。

左良玉原本一直含笑听着，此刻也收起了笑容，慢慢放下酒碗：“想深入湖广，就要先过张盘这一关。硬碰硬咱们碰不起，得让他不拦咱们。”

邓铭立刻会意：“将军的意思是……”

“你带些厚礼，去一趟襄阳，拜见张将军。”左良玉站起身来想了想道：“就说我老左愿替天子镇着湖广，绝不让那些士绅闹出事来。眼下北方不是缺粮么？你带十船粮食过去，算是我左良玉孝敬天子的。

他顿了顿，又补了一句：“另外……把梦庚也带上。”

此话一出，帐中又是一阵惊愕。左进中失声道：“将军，梦庚可是您的独子！”

左良玉严肃道：“不把儿子送过去，怎能取信天子？而且……这未必不是一条退路。万一将来局势有变，他在天子身边，也好替咱们留条活路。”

众人闻言，都不再说话了。帐中只剩下烛火劈啪作响的声音。

邓铭起身抱拳：“末将明日便启程。”

十一月二日，襄阳。

邓铭率十艘粮船，沿汉水北上，停靠在襄阳码头。船上满载白米杂粮，共计一万石有余。

他带着十几名亲随，抬着数口沉重的礼箱，径直前往第六师营中拜见张盘。

邓铭恭敬行礼，道明来意：“将军，我家左将军已替天子教训了那些不服朝廷管教的湖广士绅。此番特命末将押送粮食北上，以助天子赈济中原灾民。”

而后小声道：“我家将军的意思是愿为天子守住湖广，绝不让那些士绅闹出乱子来。只是不知……天子和将军是何等意思？”

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张盘坐在案后看着邓铭嘲讽道：“你家将军本事倒不小，一万人打赢了四万。”

邓铭赔笑道：“比不得朝廷天军。我家将军不过是拚了性命替天子分忧罢了。”

张盘端起茶盏淡淡道：“看来你们左将军打了几场胜仗，野心也跟着涨了，居然还想替天子镇守湖广。”

邓铭连忙道：“不敢不敢！我家将军绝无二心！若天子要江陵城，我家将军愿意双手奉上！”

帐中沉默了片刻。张盘放下茶盏，与坐在一旁的杨昌嗣交换了一个眼神，而后开口道：“你家将军想做什么，我们不想丶也无权干涉。朝廷如今的重心在北边，中原灾民还等着赈济。”

邓铭何等机灵，立刻抓住话头：“明白，末将明白。我家将军愿意再运一百万石粮食到襄阳，助天子赈济灾民。只求……朝廷能换给我们一批火枪，也好让我家将军更好地替天子守好湖广。”

邓铭继续道：“我家将军说，这些年忙于军务，对公子疏于管教，实在心中有愧。此番特命末将把公子带到襄阳，恳请天子代为管教。”

张盘看了他一眼，微微点头：“左良玉倒是个识时务的人。既然想请天子管教，那就送他去京城念书吧。”

邓铭心头一块大石落地，连忙叩首：“多谢将军指点！末将代我家将军谢过张将军大恩！”

杨昌嗣在旁边补了一句：“回去也给你家将军带句话，这天下总归是要太平的。若你家将军日后做了太多恶事，天子不会饶了他。望他好自为之。”

邓铭额头冒汗，连声道：“不敢不敢，我家将军绝不敢违反天子旨意！”

看着邓铭离开张盘道：“老杨，你守着襄阳城，我带人把承天府给攻下来，襄阳均田完成了，下一步要扩张到承天府，正好这些士绅被左良玉杀了。”

五日后，江陵城。

邓铭快马赶回，将襄阳之行的始末原原本本禀报给了左良玉。当听到张盘“不想丶也无权干涉”那句话时，左良玉一直紧绷的嘴角终于松弛下来，缓缓露出笑意。

他站起身，环顾帐中诸将，朗声道：“好！既然张将军给咱们开了口子，那我等兄弟，把湖广拿下来的日子到了！”

诸将精神一振，齐刷刷站起身来。

左良玉扫视众人，沉声下令：

“李国英，你率两千人，进攻岳阳府。”

“末将遵命！”

“金迪，你率两千人，进攻常德府。”

“得令！”

“本将亲率四千人，进攻长沙府。三路齐出，要快丶要猛，趁湖广士绅还没回过神来，把他们的老巢一锅端了！”

“左进中，你率两千人留守江陵，看好咱们的根基。粮草辎重，不可有失。”

“遵命！”

十一月初十，三路大军同时开拔。

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李国英沿汉水南下，两日之内便攻破岳阳城。

城中的乡勇刚刚经历江陵大败，闻风丧胆，几乎没有像样的抵抗便四散溃逃，李国英入城后迅速接管衙门丶封存府库，张贴安民告示。

金迪进军常德府，同样势如破竹。当地士绅还在争吵着要不要再组联军，金迪的兵马已出现在城下，一日破城，府库尽收。

左良玉亲率四千主力直取长沙。长沙城中尚有数千乡勇试图据城坚守，但左良玉以燧发枪列阵猛攻，仅半日便轰开城门。乡勇或降或逃，长沙知府仓皇出奔，左良玉的旗帜在长沙城头高高升起。

短短十余日，岳州丶常德丶长沙三府尽入左良玉之手。湖广士绅筹谋一年多的反攻，不仅未能夺回荆州，反而丢了半壁江山。

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