崇祯十年（1637年）八月初八，江淮行省，扬州城外。

放眼望去，成片的稻田铺展到天边，金黄色的稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹便掀起层层波浪，发出哗啦啦的声响。

朱由检站在这片田埂上，望着眼前这丰收的景象，内心感到一阵久违的舒畅。

凭着多年收割的经验，他能断定眼前这片稻田，亩产绝对超过了四百斤。江南的土地终究是肥沃的，哪怕只是撒了一些鸟粪石，产量便已达到了农业时代的巅峰水平。

这个产能让朱由检喜笑颜开，江淮的粮食可以有力支援中原灾区，

看完之后朱由检下到田地当中。此刻他穿了一件短褂，肩上搭着一条白毛巾，手里握着镰刀，弯腰在田里收割稻谷，他动作娴熟，乾净利落，一看就是老手。

身旁的江淮巡抚卢象升同样动作利落，一茬茬稻谷在他手下齐刷刷倒下。

反倒是虎大威，虽生得人高马大，弯腰割稻却极不适应，笨手笨脚地割了几把，便腰酸背痛。

朱由检便让他去搬运稻捆，沈磊则紧跟在朱由检身旁，随时听候吩咐。

四周的农户们也在田里忙碌着，虽然头顶烈日，汗如雨下，但看着这沉甸甸的收成，人人脸上都挂着满足的笑意。

就在此时，远处有几个穿着长衫的青年读书人正向这边走来。

虎大威见状，放下肩上的稻捆，大步迎了上去，拦住了他们的去路。双方交谈了几句之后，虎大威快步回来禀报：“陛下，江阴县的士绅代表求见。”

朱由检直起身擦了把汗，笑道：“先给他们一人发一把镰刀，忙完收割再谈事。”

“遵旨。”虎大威领命而去。

朱由检原本的计划是巡视完山东后，继续去中原灾区视察旱情和蝗灾。

但七月下旬，金陵“哭庙”事件的消息传到北方，没过多久就传来了金陵血案的消息。

他意识到江南士绅的腐朽程度可能远超预期，一场股灾就闹到要杀人的程度，他们恐怕根本撑不过这场风浪。

于是他当即决定改道，乘火车先到扬州，坐观江南局势变化。

果然，他刚到扬州不久，松江丶常州丶杭州丶苏州等地的中小士绅便陆续派人前来，都说自己是“忠良”，帮助朝廷镇压江南叛逆，甚至愿意足额缴纳税赋，市舶司税，商税，矿税等等新政所有的内容，但只有一条，求朝廷不没收他们的田地。

朱由检听到这些条件，心里冷笑，我市舶司税都收到上千万元了，还需要你们承认不成。都到这份上了还敢谈条件，说明还没被逼到绝路，还要加大点压力。

他本着不浪费的原则，把这些人全安排到了秋收的田里，正好缺人手，先让他们帮忙收割粮食再说。

至于下一步，即便是要打过长江，也得先把江淮的粮食收完再说。

虎大威很快找了五把新镰刀，递给那五名士绅代表：“陛下口谕，现在以秋收为重，先把粮食割完再谈事。”

恽日初丶杨兆升丶章晋锡丶弘储丶庄恒五人闻言面面相觑，一时有些不知所措。

但他们很快便回过神来，此前就听说过，当今天子有亲自下田收割粮食的习惯，如今远远望去，确实能看到一队士兵护卫着一个青年在田里劳作，身旁的江淮巡抚卢象升他们见过，想来那便是天子了。

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五人内心复杂，《礼记》记载，“文王卑服，即康功田功”，但他们最多认为这是上古先贤称赞文王美好的幻想，不要说是圣王，就是普通的士大夫家族也很少有子弟下田地，做这种粗鄙之事。

但现在天子穿着短褂，亲自收割稻子，这不就是《礼记》最好的注释。

这也是江南士绅最无奈的事情。他们可以骂当今天子好大喜功，杀戮成性，但却没有办法在品德上指摘当今天子。

这让他们失去了最有力的武器，站着道德制高点上指责天子。

现在大明的道德高地被天子牢牢的占据着，指责大明士绅不愿意归还百姓的田地，不愿意践行夫子的大同之道，不是夫子门生。

我等读书本就是为了保住田地，保住财产，但现在承认是夫门生反而要拿出田地，这算什么事！

但让他们无奈的事，在天子带领下，有产社成员，不说个个都是道德模范，但比起江南虫豸强上百倍。

北方接连遭受百年一遇的旱灾，却依旧能维持太平，反而是江南明明风调雨顺，却闹的危机四伏。

五人看着田地当中快速收割粮食的天子无奈道：“遵旨。”

他们拿着镰刀正要下田，虎大威又叫住了他们：“你们穿着长衫去割稻，是想热的中暑不成，那边有个小木屋，里头备了短衫，先去换了吧。”

“”

五人惊愕，连衣服都准备好了，五人对视一眼，觉得有点上当的感觉。

他们只好去换了短衣，拿着镰刀走进田里，弯下腰开始收割。

这一干，便一直忙到了日上三竿，热的汗流满面，累的腰酸背痛。

直到农场的伙夫推着餐车过来，高喊一声“开饭啦！”。

四周的农户纷纷起身，走到树荫下清洗一番，准备开饭。

五人这才直起腰，用手不断的捶着。

“五侯兄，我感觉腰要断了。”弘储边捶自己的腰边抱怨的。

“我也一样！”

庄恒苦笑：“天子都下田地，我等有什么资格抱怨，难道我等比天子还尊贵不成。”

五人看向朱由检方向，只见朱由检和卢象升有说有笑的走到树荫边，先用水池旁的清水，洗手，洗脸。

五人抱怨的话说不出口了，只能拖着疲惫的身子躲到树荫下。

大半日的劳作让他们腰酸背痛，累得连饭都不想吃了，躺在树荫下就不想动了。

没多久，虎大威走过来道：“陛下现在有空了，你们跟我来。”

五人又只能挣扎的起身，跟着虎大威走。

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他们在树荫下见到朱由检时，他正蹲在地上端着一大碗饭大口大口地扒拉，旁边的卢象升也是如此。

两人汗湿的短褂贴在背上，看上去跟田里的农户没什么区别。

五人连忙躬身行礼：“拜见陛下。”

朱由检抬头看了他们一眼，笑道：“你们不吃？”

五人尴尬地道：“学生不饿。”

卢象升笑着替他们解围：“陛下，就不要为难他们了。能撑半日，已算不错。”

朱由检也不多问，放下碗筷道：“说吧，你们要见朕，所为何事？”

恽日初拱手道：“我等愿支持陛下剿灭江南叛逆。”

朱由检笑道：“那有什么条件？”

恽日初迟疑了一下道：“北方与江南风土不同，只求陛下暂缓新政推向江南。”

朱由检笑了笑，语气却淡了下来道：“按理说是你们有求于朕，可听这话的意思，怎么像是朕求着你们似的？”

弘储悲声道：“陛下能拿出千万元救市，显见陛下是有仁心的，难道就不能将这份仁心分一点点给江南士绅吗？”

朱由检摇头道：“不能，只要你们还霸占着田地，便是天下的蛀虫。对蛀虫，朕从不手软。你们以为没有你们，朕的大军就过不了长江？

笑话，朕之所以按兵不动，不过是因北方连年天灾。等天灾一过，大军一样会踏过江南。

如今你们有求于朕，就得拿出求人的姿态来。朕的条件很简单，把田地交出来，其余事情可以宽裕。

即便你们铁路股票的钱被人吞了，朕也可以想办法帮你们讨回来，这就是朕对江南最大的仁慈。”

五人满脸愁容，进退两难。求天子，天子要地，投靠江南权贵，权贵要钱更要命，更关键是他们烂泥扶不上墙。