崇祯十年（1637年）八月二十九日，江淮行省，扬州招待所。

朱由检坐在书案后，手里端着一碗茶水，神色平静。

田尔耕和许显纯两人站在他面前，腰背挺得笔直，像两棵熬过霜雪的老松，眼神里却有一种压抑不住的灼热在烧。

自从崇祯四年以后，天子对锦衣卫完成改革之后，对他们的态度便渐渐冷淡了许多。

两人看在眼里，急在心里。天子当年亲口许过他们伯爵的爵位，只要立下功劳，可让他们在南洋分封建国。

可若不能立功，封爵便是空话，建国的愿景也不过是镜花水月。

为了让天子完成这份诺言，这些年两人把所有的力气都花在了江南的情报上。

（）

锦衣卫在南直隶各地撒下了一张密密麻麻的暗网，钱谦益丶钱龙锡丶文震孟丶韩爌丶金陵各大族的府邸内外，布满了他们的眼线。

他们甚至多次上书天子，请求允许暗杀钱龙锡或钱谦益，以此瓦解联省盟约。

可每次都被天子以“不必”驳回。

两人年岁渐长，眼看着就快六十岁了，若再不能立下功勋，真到六旬之时，怕是自己连扬帆出海的心气都没了。

现在天子忽然召见他们，神色间竟带着几分许久未见的凌厉。

田尔耕和许显纯对视一眼，两人都在压抑自己内心的激动，建功立业的时机到了。

田尔耕激动拱手道：“陛下，要臣等去杀谁？徐胤爵，还是金陵的焦尊生？”

许显纯也压低声音道：“臣在钱谦益府中安插了暗线，取其首级如探囊取物。”

朱由检却摇了摇头道：“朕杀人何须用暗杀？按国法处置便是。朕要你们做的，是去辅助一些人。跟朕来。”

说着他站起身来，带着两人走出招待所，来到一处军营收地。

营地里一片肃整，士兵正列队操练，喊声整齐有力。

为首一人见朱由检到来，快步上前行礼，是新军第十二师的师长牛大壮。

朱由检对他点了点头：“把黄巾军的几位头领叫来。”

牛大壮领命而去，不多时，便带着六人走进营帐。

顾三丶张儒丶陈明丶王和尚丶钱大，赵小二，六人齐齐整整地站在朱由检面前。

他们是追随潘真的黄巾军首领。潘真被斩之后，他们带着残存的部下，想尽办法渡过长江，一路辗转到了扬州。

卢象升知道他们的事迹，将他们收编在军营里锤炼，为下一步大军渡过江南做准备。

这几个月，顾三他们白天进行队列丶火枪丶行军，晚上则进行文化课和政治课的教育，几个月下来，他们从一群只会砸机器的义军，渐渐脱胎换骨，有了几分新式军人气象。

：

朱由检道：“江南的乱局想来你们也清楚了。”

顾三当即抱拳，声音里压不住一股激动：“陛下，末将清楚！老天有眼，那些吸百姓血的士绅，终于遭报应了！”

朱由检道：“朝廷的大军还需要一些时日准备才能南下。朕先派你们回江南去，联络旧部，串联那些被金陵权贵坑害的中小士绅和百姓，把他们的怒火引向金陵。锦衣卫的人会暗中辅助你们。”

六人齐声应道：“遵命！”

当晚，他们便换上了寻常百姓的粗布衣裳，田尔耕与许显纯带着几名精干的锦衣卫暗探，与他们一同乘船渡过长江，潜入江南的夜色之中。

金陵，魏国公府。

徐胤爵坐在正厅的太师椅上，脸色惊慌失措，他二弟带来了他最不想听的消息，天子要清算魏国公府，要将整个魏国公府流放南洋。

从他曾祖徐达封公算起，历经十数代帝王恩宠，如今却要断送在他手里。他越想越怕，心底的惊恐像冰冷的藤蔓一样缠绕上来。

徐文爵站在一旁着急道：“大哥，现在该怎么办？天子已经厌恶我魏国公府了，若不早做打算，只怕～”

徐胤爵猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“那就一条道走到黑！无论如何，要把天子的大军挡在江南之外！”

“”

他深吸一口气，压下心头的慌乱道，“现在唯一的活路，就是把兵权牢牢攥在手里。只要手里有兵，哪怕天子打过来，咱们也有讨价还价的余地，你去联络其他南京勋贵家族，大夥要把兵权给抓稳。”

徐文爵沉默了，他悲哀发现除此之外，他们毫无办法，只能用这种方式垂死挣扎。

徐胤爵刚缓过一口气，管家便匆匆来报：“国公爷，钱大人和焦先生来了，说有要事商议。”

“请到大厅。”

钱谦益和焦尊生匆匆赶来，钱谦益进门便急声道：“国公爷，松江府已经彻底丢了！潘贵那伙黄巾军连下上海县丶青浦县，整个松江府如今已不在连省盟约掌控之中！

更麻烦的是，南直隶已有十几个县城被铁路股东会的人占了，这些人明确放出话来，不把股金退还，今年的秋粮一文钱也不会交上来。”

他声音压得更低了些道：“金陵百万人口，吃的用的全要靠再拖下去，不等天子打过来，咱们自己就先垮了。”

金陵是南方的第一城池。也和京城一样，需要大量的江南其他州县的城池提供粮草，各种生活物资。没有地方支持，整个金陵就陷入了断粮的窘境。

徐胤爵封锁金陵已有大半个月，城中粮草日渐短缺。钱谦益此刻悔恨交加，他本不想出头，可局势一步步把他推上了这个位置，如今他想退也退不了了。

焦尊生也低声道：“要不……我们先拿些钱出来，安抚一下百姓的怒火？”

他现在是真的怕了，整个江南就像一堆乾柴，火星子已经冒了出来，再烧下去就是燎原大火。

“阴魂不散！”徐胤爵却冷冷道，潘真已经被斩了，但江南却冒出了更多“天公将军”甚至还冒出了黄巾叛逆了，偏偏在这个时候给了他致命一击。

徐胤爵严厉道：“如今拿出钱来也没用了！现在退一步，就是万劫不复！传令刘泽清，带两个团去松江府镇压黄巾军。

他们不过一群乌合之众，正好可以杀人立威，我已经杀了一个“天公将军，不在乎再多杀几个。

：

杀了黄巾贼寇，江南人自然就老实了，乖乖把钱粮送上来！

还有，立刻传信给钱龙锡，让他那四万新军赶快回援金陵。天子已经到了扬州，朝廷的大军随时可能打过长江，咱们必须赶在天子动手之前，先把江南内部稳住！”

他现在的敌人不但是南直隶的中小士绅，还有天子，他没时间了，要想办法整合整个江南的力量。

钱谦益和焦尊生面面相觑，知道除此之外也别无他法，只得点头。

刘泽清正在营中，忽然接到魏国公府的急令，命他即日率两团人马，共两千七百余人，前往松江府镇压黄巾军。

他看完命令，嘴角竟浮起一丝苦笑。自从金陵午门血案之后，他的名声在江南已经臭了大半，文人士绅恨他入骨，连街上的百姓见了他都绕着走。

可他已经没有回头路了，跟着魏国公府走到底，也许还能保住一条命；若此刻抽身，两边都不讨好，死得更快。

他站起身来，披上铠甲，对传令兵道：“传令，明日卯时，城外校场集合，开拔松江。”

翌日清晨，两千七百余名新军士兵在校场上列队，燧发枪成排竖立，刺刀在晨光中泛着寒光。

队伍排着队列，上了一辆辆轨道马车，钱龙锡等权贵弄了十几个铁路商社，从金陵到松江府的铁路，是唯一建成的。

刘泽望着上轨道马车的士兵，心里却怎么也踏实不起来：“这仗怕是不好打啊。”

9月5日。江陵城下，金陵新军营地。

秋日的江陵城笼罩在一片肃杀之中。城墙上的旗帜在风中猎猎作响，却怎么也挡不住那股从北方飘来的硝烟味。

四万新军已经在金陵城外，营帐连绵数里，炊烟如林，然而营地内的气氛却异常凝重，不时有伤兵哀嚎，让营地的气氛变得更加凄凉。

中军大帐

钱龙锡坐在主帅之位。

左边坐着秦世英，钱继华等军中将领，右边坐着徐百朋，吴伟业，何腾蛟等文官，他们的神情都极其严肃，江陵墙高九丈，砖石厚实，外有护城河，还有瓮城，城防坚固程度超出了料之外。

钱龙锡本以为左进中不过是左良玉的乾儿子，靠着这层关系上位，是一个无能之辈，江陵只有五千新兵。

他挟着击溃密密教大胜之威，兵力又占据绝对的优势，这一战怎么看他都是必胜无疑。

然而这仗真打起来，他就在左进中面前撞了一个头破血流。

4万大军被他兵分三路，围三缺一，同时他集中20门火炮，想要炸塌江陵城墙。

却没有想到江陵城当中居然也有十门火炮，左进中把火炮安置在城墙上，集中进攻他的炮兵阵地，打他个措手不及，摧毁了钱龙锡三门火炮，而后靠着远程的火力压制优势，让钱龙锡炮兵不敢靠得太近。