明末的漕帮跟清末的漕帮，完全是两码事。

跟后世想象的统一的江湖帮派不同，它是漕运旗丁、河工、船户、沿岸码头脚夫、地方胥吏绑在一起的庞大群体。

漕粮北运靠漕船，漕船上的旗丁世代以此为生，慢慢形成互助抱团的漕帮。

里面混杂卫所军丁、河工、码头苦力，底层数十万靠运河吃饭。

上层又和漕运衙门、沿线地方士绅、盐商互相勾连。

漕帮底层都是谋生的劳苦人，没有大量私甲、没有宗族土地根基，也没有士林话语权。

当然，这么多人，虽然没统一，但也是有势力划分的。

主要是运河上分散的水手行帮、罗教庵堂互助团体，以罗教作为水手抱团纽带，分区域、分卫所。

不存在一个能号令整条大运河的总首领。

杭州北新关拱宸桥，密云翁姓、钱姓，松江潘姓，三人建立三座罗教庵。

翁庵、钱庵、潘庵。

作为南返粮船水手落脚、互助的据点，也是漕帮最早源头。

他们是江南漕船水手群体中威望最高的三人，各地水手以师徒、庵堂为纽带抱团。

漕船本身归卫所，每一帮漕船设领运千总、领运把总，这些武官都是世袭旗丁首领，属于是朝廷正式任命，掌管一卫数十条漕船，是官府承认的漕运直接负责人。

他们既是大明军户旗丁，又是水手的头目。

一边拿朝廷俸禄，一边和水手合伙夹带私货、盗漕粮，游走在官私之间。

跟清末的相差还是很大的，明末的漕运体系是官府直接管控的徭役制。

运丁是世袭军户，身份隶属于卫所，不是自由民。

运粮船队是朝廷编组，一条漕船的船工、运丁，由卫所军官管辖。大家是被强征服役，干完差事就散，没有长期固定的跨府串联组织。

偶尔有水手结伴抗苛捐，只是临时聚众，没有统一的帮主、堂口、师徒宗法体系，一旦官府派兵镇压，很快溃散。

明末不存在后世那种开香堂、立家规、师徒传承的漕帮，只有零散漕运水手群体。

到清末因为卫所制度的消亡，漕运不再是军户徭役。水手变成雇佣流民，大量破产农民、游民投入漕船。

水手常年漂泊、没有土地户籍，靠师徒、宗法结拜建立纽带，发展出帮会化的漕帮。

然后逐渐发展到有严格辈分、香堂、帮规，从运河沿线码头、船埠，串联起数十万底层水手、脚夫、码头苦力，跨州县互通声息。

就此成为一个庞然大物。

大明虽然差，可对漕运的管控力还在。

漕运总督、漕运总兵手握兵权，运河沿线卫所、巡检司完整。

一旦漕运水手闹事，可以直接调动卫所兵丁抓捕。

朝廷财政再差，漕运是立国命脉，会强力压制底层水手结大党。

官府绝不允许水手形成跨区域帮会，发现串联就严厉打压。

清末的壮大主要还是在经济方面，漕运变成巨大的商业通道。除了官粮，大量私货、私盐借漕船夹带贩运。

漕帮掌握运河运力，商人、盐商想要走运河，必须和漕帮打交道，上交规费。盐商、商号主动让利，买漕帮保护，形成稳固的官、商、地下帮会三角利益网。

有了足够的利益支撑，自然清末的漕帮，就在不断的壮大了。

所以朱慈烺让骆养性去处理，某种意义上说，有些杀鸡用牛刀了。

正常情况下，这种事情都不需要出令旨，一道命令给漕运总督就能处理。

但很显然，漕帮能够闹事，这背后必然是有人推动。

否则不可能说漕帮的人，跳出来跟官府作对。

理由还这么可笑。

说什么朝廷抓了他们漕帮的弟兄，这可是水匪，难道不应该是避之不及嘛。

用脚指头都能想到，这背后，肯定就是盐商在搞鬼了。

不过大概率也不是所有的盐商，而是部分盐商的试探。

骆养性去查，是能查到一些人，但真正的幕后推手，在这方面肯定会非常谨慎，甚至连一点干系都不会有。

大明现在可不弱，太子殿下手里可是真的有兵。

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扬州，河下镇。

秋雨淅沥，打湿了沿河连片的青砖宅院。往日里车马喧嚣、商船络绎的盐商街区，现在却有几分萧条的景象。

街面上少见往来运盐的车马，码头泊位空空荡荡，唯有零星船夫低声收拾着船具，往日喧闹的酒馆茶肆，也尽数关门闭户，门窗掩得严严实实。

自南京传来太子清剿运河水匪的政令以来，不过短短半月，整条两淮盐道，已然风声鹤唳。

谁都看得明白，太子剿的从来不止是水上盗匪。

连日来，锦衣卫缇骑沿江巡查，新军水师战船日夜巡弋，大小支流、隐秘港汊尽数被封。

往日里靠着水匪掩护、日夜不息的私盐贩运，似乎一夜之间就彻底断绝。

大量暗藏的私盐码头被捣毁，往来走私的快船被查扣，就连常年游走河道、替盐商牵线搭桥的匪首眼线，也被抓捕殆尽。

顶层的郑元勋、程朝宣、汪氏总商，依旧深居大宅，从容淡定，或是联络朝堂重臣，或是筹措捐饷银两，端坐幕后操盘大局。

他们在朝廷里关系盘根错节，不少官员本就是自家宗族子弟，对目前的朝廷风向，甚至比大多数官员还要清楚。

是以只要现在太子没有明确动手，那就还有缓和的余地。

真正慌了神的，是河下镇数以百计的中低层盐商。

这些人没有世袭顶级盐引，没有通天的朝堂人脉，没有动辄百万的家底兜底。

大多是靠着挂靠总商名额、夹带私盐、游走灰色地带谋生，是两淮盐商链条里最底层、最脆弱，也最不干净的一群人。

是夜，镇西一处临河别院，灯火幽微，门窗紧闭。

院内聚集的二十余人，皆是扬州、淮安、仪真一带的中小盐商，身家上万至数万两不等，靠着河道私盐生意养家糊口，是两淮盐业最庞大的中间群体。

堂中无人落座安坐，所有人皆是面色凝重，眉头紧锁，时不时有人抬头望向院外的雨幕，生怕传来缇骑马蹄的声响。

空气中弥漫着潮湿的水汽，更夹杂着挥之不去的恐慌与焦虑。

最先开口的，是一名年过四十的盐商，姓周，名周广，常年挂靠程氏总商名下，靠着小额盐引，夹带私盐贩运江淮各地，做了十余年生意，在一众中小盐商里算是资历最深、人脉最广的领头人。

“诸位，事态不对了，是真的不对了。往日官府也剿水匪，年年剿、年年有，都是走个过场，做做样子，从未像今日这般赶尽杀绝。”

“这半个月，沿江七十二处私盐暗埠，尽数被新军拔了。往日跟我们合作的那帮水匪头目，跑的跑、抓的抓，如今河道之上，别说走私盐，便是夜里行船，都要被水师层层盘查。”

一人立刻接话，声音带着颤音，是年纪最轻的盐商，专营内河短途私盐贩运，家底最薄，胆子也最小：“周兄，我早就说了，咱们该收手了！之前总商们都说无事，说朝廷历来倚重盐商，绝不会动我们，可如今这架势，哪里是无事？”

“我昨夜刚得到消息，城北的徐记盐号，昨日被锦衣卫上门查账了！徐老板跟我一样，只是中层商户，从未参与过大宗盐引生意，平日里安分守己，顶多偶尔夹带些私盐，可昨日直接被带走问话，账册、货单尽数被抄。”

这么一说，满堂哗然，众人脸色瞬间又白了几分。

另一人猛地一拍石桌，语气又急又怕：“不止徐家！城南的赵家，今日一早偷偷把库房里的私盐尽数低价抛售，宁可亏本甩卖，也不敢留存分毫。听说他家里连夜焚烧了十年的往来账目，连跟漕帮、水匪的旧信物都烧得干干净净。”

“你们当真看不明白？”

“太子剿水匪，根本不是为了肃清河道、安稳漕运。”

“水匪只是刀口上的第一层肉，剿完水匪，断了我们的私盐臂膀，下一步，便是挨个清算我们这些靠私盐活命的盐商。”

一语惊醒梦中人。

在场众人，能来到这里的，就没有干净的。

顶层总商，靠着世袭盐引便能富甲一方，私盐只是锦上添花。

可他们这些中低层盐商，合法盐引利润微薄，十余年身家积累，大半都是靠私盐牟利。

大明盐法严苛，私盐牟利本就是重罪。往日有官商勾结、水匪掩护、官吏包庇，众人得以安然发财，如今保护伞尽数崩塌。

眼下见不得光的把柄，尽数暴露在朝廷眼皮底下。

“怕也无用。”周广压了压手，稳住纷乱的场面，“慌慌张张，自乱阵脚，才是死路一条。诸位扪心自问，谁手上干净？今日你观望不动作，明日我隐匿不处置，待到锦衣卫逐一上门，谁也跑不掉。”

有人咬牙开口，带着不甘：“可总商们怎么一点都不急？郑公、程公、汪公，依旧闭门不出，该捐饷捐饷，该应酬应酬，半点慌乱都无。难道……难道太子此番清算，只针对我们中小商户，不动顶层总商？”

“糊涂！”周广冷笑一声，“顶层总商，根基太深、人脉太广、体量太大。太子初稳江南，前线潼关战事吃紧，自然不会一举掀翻整个两淮盐商顶层。”

“一旦逼得总商抱团起事，盐路全面瘫痪，盐税断绝，前线军饷有所缺失，谁能担得起这个罪责？”

话到这里，周光微微一顿：“太子爷是什么人物，大家还不清楚吗。”

“那可是个真正的狠人呐，咱们大明两百余年，往上再数几个朝代，谁见过这么狠的太子？”

“先前是让圣上修养，现在太子让圣上都出来主持朝廷了，这能说明什么？”

有人啧啧说道：“太子爷确实厉害，圣上都只能是乖乖听话。”

“不过话说回来，太子爷才十六岁吧，就这般能耐了，跟太祖爷上身似的。”

旁边接话道：“应该不是太祖爷，真要是太祖爷，可没太子爷这么温柔，整个江南都血流成河了。”

“以太祖爷的本事，还用得着南迁？直接就在北京城，把流寇跟进鞑子杀干净了。”

有人反驳道：“话不能这么说，太祖爷也是南京起家的，这回南京也是正常。再说了，都两百多年了，太祖爷性子柔了一些也正常。”

一群人议论纷纷，话题一下子转了弯。

这也没办法，现在的朝廷，自从出了大明京报后，很多消息都不对民间隐瞒了。

这些盐商们，本来就消息灵通，平日里也喜欢闲聊，对于宫里头的一些消息最是喜欢。

周广有些无奈：“好了好了，别说这些了，咱们今日来，是说咱们自己的事。”

说完，周广也有些忍不住：“甭管太子爷是不是太祖爷上身，终归现在是要对付盐商的。”

“先肃清河道水匪，斩断我们的私盐渠道，再逐个清算我们这些无靠山、无背景的中小商户，温水煮蛙，一步步收紧罗网。”

“等到我们这批人被清算干净，抄家充饷、杀鸡儆猴，下一步，便是总商的末日。”

“这大概就是太子爷的阳谋了。”

本来还有闲聊兴趣的众人，听到这话一下子浑身发寒。

对于周广的推测，都觉得很有可能。

自己这些人，就是被太子爷当成了最先开刀的棋子，用来试水朝野反应、填充军饷缺口、稳固新政威严。

“那我们该怎么办？”

马上有人语气颤抖的问道：“我们无兵无甲，无权无势，朝廷新军数十万，锦衣卫遍布江南，我们根本不堪一击。”

“难道就只能是束手就擒？按律，那就是家财尽抄，牢狱缠身，甚至性命不保啊！”

一时间，堂内议论纷纷，人人面色惊恐。

好不容易才有了今日的钱财，要是被抄家了，哭都没地方哭去。

“周总可是有什么好的计策？”

随即大家都看向周广。

周广叹息道：“就眼下这般局势，哪有什么万全之策啊。”

“跟朝廷对着干指定是不行的，太子爷别看年纪小，可狠是真狠啊。”

“当初清丈的时候，那就直接派兵镇压，一点余地都不给的，朝廷就没人说情？可说情能有什么用。”

“依我看呐，太子爷对咱们盐商，这次指定是不会轻易收手的。”

“为今之计，只有破财保命了。”