曾公子的名号，在川东还是有些影响的，最主要的是，大家都听闻曾公子急公好义。

其余残兵纷纷叩首，此起彼伏的恳请声响起来。

“求将军收留！”

“我等恨透大西贼！”

“求将军活命。”

曾英很是爽快的开口道；“都起来吧，你们是我大明的官兵，便是我的弟兄。”

“弟兄受难，焉有不救之理。”

转头吩咐亲兵：“先把他们带去偏院。寻郎中，立刻医治伤口。粥饭管够，妥善安置。”

亲兵拱手领命，正要带残兵退下。

曾英又开口，看向那领头断臂士卒：“你留下，我要听你细。重庆城怎么破的，贼兵兵力布防，还有张献忠大军下一步动向，一一讲来。”

转头吩咐亲兵：“送碗粥过来。”

断臂兵士抬头，眼中燃起一丝微光，挣扎着起身。

这领头的，身体状态还算不错，熬过了断手死亡的风险，伤口也结疤了。

就是没什么吃食，显得有几分憔悴。

于大海从外间走入，低声对曾英道：“公子，这批人可怜。可咱们眼下粮草不多，人手紧缺。他们断臂伤残，不能上阵，长期供养，负担不轻。”

于大海跟李占春是曾英的左膀右臂。

其中李占春比曾英六七岁，是陕西泾阳人，西北边地流民出身，早年漂泊入川，勇武过人，被曾英收为义子，视曾英如父，今年是二十岁的年纪。

重庆陷前跟随曾英在瞿塘、涪州作战，是左翼骑将。

涪州望江关血战，曾英面部负伤突围，李占春亲率数十骑断后，拼死掩护曾英杀出重围，最后带着残部退到江津。

麾下是曾英最核心老兵，三百骨干骑兵、步卒大多归他统带。

于大海外号老虎，右翼主将，后勤谋划主官。

河南项城人，中原战乱逃难入川，不是流民莽夫，粗通文书，懂得筹粮、核算、联络各方势力。

和李占春同为心腹，但不是义子，属于客将，以幕僚将领双重身份辅佐曾英。

重庆陷前随曾英守涪州，管粮草、营寨调度。

大战兵败，有序收拢溃兵，保护辎重撤退到江津。

和李占春分掌兵马，管营寨安顿、伤员安置、和乡绅书信往来，核算粮草消耗。

“不必多，这些都是我重庆官军弟兄，难道你要我见死不救？”

曾英语气重带着几分呵斥。

于大海当即道：“是我孟浪了，公子的是。”

曾英点点头：“下去安排吧。”

于大海离开后，曾英看向断手士卒问道：“你且跟我，现在重庆是什么情况了。”

重庆城破的消息，曾英早有耳闻，但从断手士卒这里听到，更为准确。

断臂的那名士卒名叫周大，坐在对面矮凳上，断臂搁在腿上，残肢上裹着的粗布还隐隐渗着淡红。

“将军，张献忠大军到了重庆，先是猛攻浮图关。陈抚台把精兵尽数放在关上死守，打得极苦。贼人死伤不少，一时拿不下。”

“最后是南纪门被贼军所破，这才导致兵败。”

“陈抚台听闻城破，领着亲兵在街巷死战。瑞王躲在王府，来不及出逃。没过半日，全城就入张献忠手里。”

李占春沉声问道：“城中守军还有多少？降卒有多少？”

周大回道：“浮图关撤回来的，加上城上守兵，合计三万有余。城破之后，不少弟兄没地方逃，只能放下兵器投降。我们原想着，降了至少能留一条性命。谁知道张献忠下令，凡守城兵卒，尽数砍去右手。”

“刀斧手一排站定，按个头拖过去，一刀手。哭喊之声，满城都是。砍完，贼人驱赶我们出城，不许停留。路上缺医少药，没有干粮，一路不断有人伤口溃烂死去。能活着走到江津的，就我们这十几个人。”

屋内一阵沉默。

曾英缓缓问道：“张献忠破重庆之后，在城中做了什么？可曾休整？有没有打造战船，打算顺江东下？”

“没有打造大船。”周大回想片刻，认真回话，“贼兵入城，首要便是搜掠府库、大户家财。”

李占春道：“看来张献忠，是准备直取成都了。”

曾英点点头，心里多了几分焦虑。

成都是他老家，虽然父亲已经病故，但母亲家眷，妻子都在成都。

但现在曾英也没办法去救援，现在自顾不暇，只能祈祷成都能守住。

“你先下去歇息吧，跟弟兄们，不要多想。”

“有我曾英一口吃的，你们就饿不死。”

曾英看向周大道。

周大顿时泪流满脸：“我等谢将军活命之恩。”

周大一路逃来，早已做好被人嫌恶驱逐的准备。

断臂之痛犹在，自认已是废人。

不曾想曾英没有半点嫌弃，愿意收留他们。

周大下去之后，于大海也进来了。

“咱们的粮草，还能撑多久？”曾英开口问道。

于大海叹息道：“公子，咱们的钱粮本就不多，这十多人倒不是多大负担，末将担心的是，一旦消息传开，投奔公子的残兵会络绎不绝。”

“末将刚刚也问了下情况，这些残兵死了不少，但活着的几千人还是有的，以咱们的钱粮，不几千人，就是来一两百人，那也是撑不住的。”

这才是最大的问题，周大这一批，只是第一批。

断手残兵没活路，只能找依靠，曾公子愿意收留的消息一旦传开，这些原本迷茫的断手残兵会纷纷赶来投靠。

一传十，十传百，几百人蜂拥过来，粮食的问题就大了。

曾英也没钱了，成都太远，根本支援不及，更别张献忠马上就要打成都了。

不过曾英只是略微迟疑，就咬牙道：“那就想办法去借，大海，你去找附近的乡绅世家，以我的名义，找他们筹措钱粮。”

“这些人虽残，但养过来，也是有用的，都是本地的军户，值得信任。”

“往后咱们跟张献忠斗，也是需要人手。”

曾英二十六岁，正是热血的时候，而且也有自己的想法。

这些残兵看似失了战力，但本身的见识在。

最主要的是，曾英收留了他们，忠诚这块不用有任何担心。

且能够断手活着到这里的，必然也是有几分本事。

这些人本就是川地军户，熟悉本地山川、寨堡、守城制度，懂军营规矩，不是一无所知的流民。

亲身经历城破惨祸，受过张献忠的残害，血海深仇摆在面前，忠诚度远高于临时招募的饥民。

普通乡勇遇大战容易溃散，这批人几乎不可能投降，愿意死战到底。

能熬过断手酷刑、翻山越岭活着逃到江津的人，本身意志坚韧，胆识远超常人。

正面拿刀厮杀不行，但可以做基层教官，训练新招募的青壮，传授守城、放哨、修筑工事的经验。等队伍扩编，最缺的就是懂军旅的基层军官。

且收留残卒这件事，会快速传遍川东所有堡寨。

可以立起一面仁义抗贼的大旗。

曾英收留被大西残害的降卒，就是向全川放出信号，但凡抗贼之人，就算战败伤残，我绝不抛弃。

于大海眉头紧锁，劝道：“公子，依属下之见，应当定下限额。少量收留，余下的，给些干粮，劝他们去往别处避难。不可尽数收容。”

本地州县筹措钱粮，听起来简单，但真能借到的，恐怕是寥寥无几。

曾英回道：“我不可能放弃他们，大海，我明白你的顾虑。粮食确实是头等难题。”

于大海拱手：“公子既知，便该量力而行。仁义固然是好事，可若是粮尽断炊，到时候养不起，反倒要看着他们饿死。那时，仁义之名，便会变成虚伪的骂名。得不偿失。”

曾英轻轻摇头：“你只看见了眼前耗去的米粮，却没看见这份名望的重要。”

“如今我不过一个败走的参将，无坚城可守，无朝廷饷银接济。川东乡绅坞堡林立，人人都在观望。溃兵四散，百姓惶恐。他们不知道我曾英值不值得托付，不知道跟着我抗贼，将来兵败会不会被弃之不顾。”

“如今断手之事，必然是传遍全川，如今我站出来收留，名望也必然随之传递。”

“这可不是虚名，有名望，你去游乡绅借粮，人家才愿意拿出仓中积蓄，相信咱们是能守土的义师。有名望，四处溃散的明军士卒、各村青壮，才敢携兵器投奔。”

“固然人多耗粮，可这些残卒不是白吃干饭。他们懂守城，识营伍，将来招纳青壮，便能充当教习。只要熬过这一阵，换来源源不断的人手与乡绅资助。”

曾英是正儿八经的宦官子弟，虽喜好行伍，但书可没少读。

目前曾英有个先天短板，无科举功名，没有朝廷赋予的重镇，家底本是成都官宦之家，如今远水难救近火。

孙传庭、吴甡有进士身份、朝廷任命、关隘大军。秦良玉世代土司，根基与生俱来。

唯独曾英，所有根基都要从零亲手打造。兵马可以招募，兵器可以打造，唯独人心与名望，最难获取。

收留残兵，是低成本、高传播速度建立名望的机会。

于大海沉吟半晌，眉头依旧没有舒展：“道理属下听懂了。可风险实在太大。一旦大批残卒涌来，粮饷筹措不及，一切宏图都是空谈。”

曾英道：“所以才要你出面去乡绅处筹措钱粮。”

“不管怎么，我绝对抛弃他们。”

于大海叹息一声：“末将明白了。”

果然，才过两日，消息就传开了。

陆陆续续一批批断手残兵过来投奔。

对于这些断手残兵来，现在唯有曾公子愿意收留他们，是属于唯一希望。

普通乡绅坞堡，核心目的是自保，保护自家宗族、家丁、本乡青壮。

坞堡储备粮食有限，只够养活本乡人，外来残兵就是额外的负担，残兵身负重伤，行动不便，不能帮着守寨打仗，只会消耗粮食。

而且都知道这些残兵人数不少，可以给一口吃食，但绝不能收留。

且很多人担心，收留这些人，一旦被大西军探知，整个坞堡会遭到报复屠寨。

乡绅的想法简单，多一事不如少一事。给几口干粮打发走，绝不允许长期留下。就算有同情之心，也不敢长期收容。

各地残存明军将领，处境大多窘迫，缺粮缺甲，自顾不暇。

本来粮食就勉强够现有士兵吃，再添大量不能持刀作战的残卒，粮饷瞬间崩盘。

很多败兵将领甚至会直接驱赶伤残士卒，减少口粮消耗。

仅过两三日，断手残兵来曾英这里的，便就络绎不绝。

主要是地理位置的关系。

江津沿江，重庆逃出来的残兵，沿江逃难，到江津距离最近，不用长途翻山。

张献忠主力大举西进攻成都，重庆留守的大西兵力不多，暂时不会立刻大举围剿江津。换作别的时候，收留残卒会立刻引来贼兵围剿。

五天时间，抵达曾英这里的残兵，就已经达到了八百之数。

比先前曾英的三百老兵，还要多五百。

这段时间，于大海到处奔走，找人借粮，借药材，忙得不可开交。

可即便不少地方乡绅都愿意出力支援，可总体也很有限，难以维持。

“公子，再这样下去，咱们连十天都撑不住了。”

“而且据沿途来的残兵，还在增加，若公子不加限制，怕是能有两千之数。”

于大海是真的急了。

先前曾英作为参将，手里也才一千兵马，现在贸然收留，人数都要奔着三千去了。

乡绅还算认曾公子的名号，也是希望暂且有人可以支起反贼大旗，也不会愿意出钱粮。

如果不是这样的话，曾英这里的钱粮，早就被吃光了。

此刻曾英的内心也很是煎熬，但还是咬牙道：“接着收，来多少收多少。”

“钱粮的事，再想办法。”

于大海无奈，只得听命。

眼看就要崩盘，然而天无绝人之路。

某个断手士卒，上报了个消息，顿时让曾英感觉到了，什么是柳暗花明又一村。

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