“将军，是运饷船！”

于大海的脸上满是喜色，急忙赶来进行汇报。

曾英感觉有些天方夜谭，追问道：“是哪里来的运饷船？”

于大海讲述道：“船头打着湖广布政司的旗号，有官兵巡守，末将不敢靠近，但已经找人打听过了，就是运饷的。”

李占春皱眉：“湖广饷银？这时候，哪来的官饷往四川送？”

曾英想了想，问道：“有多少人？”

于大海回道：“约莫上百人，看着都是精锐，船上还有火炮，巡守士卒手里还有火铳。”

这让曾英眉头微皱。

上百人，火铳加火炮，这可不好对付，强来肯定是不行的。

一旦产生冲突，自己这边就三百老兵，最主要的是，对方都在船上，想走随时能走。

于大海有些急了：“公子，这船可能就临时停靠，还请公子速速决断啊。”

曾英沉吟道：“这也，你先以我参将的名义去进行接触，看看对方到底是什么来路，然后再想办法。”

“尽量不要发生冲突。”

于大海点头道：“末将这就去。”

江面上，于大海乘一叶小舢板，带着两名亲兵，缓缓向主船靠去。

舢板距大船还有七八丈远，甲板上一名军官便厉声断喝，火铳齐刷刷抬起，对准了舢板。

“止步！来船何人！胆敢靠近饷船！”

大明运饷是有严格标准的。

饷银是统一装船，然后配两三艘哨护船。

督饷官为主官，一般是府县佐官、卫所经历、从九品巡检或中军幕僚。

负责掌管账册、封条、核对银两，交接文书，无权单独调兵。饷银交接必须当面开箱验封。

书办一人：记账、登记银箱编号，记录沿途查验，记录损耗。

还有护卫兵卒，至少一名把总随行，总共百人左右的规模。

船队是配备火炮跟火铳的。

因为是行驶在江面，就算补给也不会靠岸，而是护船去进行采买。

即便遇到几千人规模的流寇，也可以从容跑路。

除非是贼军水师主力，否则很难留下。

于大海示意亲兵停桨，扬声回话：“在下江津守将，参将曾英帐下于大海！闻贵船停泊江面，特来拜会督饷主事，看可有效劳之处。”

甲板上那军官眯眼打量舢板上几人，见他们既无旗帜，也无刀兵，才略略松了火铳。

“曾英？可是那在瞿塘挡住张献忠四个月的曾公子？”

张献忠从湖广出发入四川，被曾英挡了四月，这个事情知道的人不少。

曾经曾英也只是曾公子的小名头，但这次是直接传开了。

军官自然也是听说过的。

于大海朗声道：“正是我家公子。”

军官沉吟片刻：“你且候着，待我通禀。”

片刻之后，一名身着文官青袍的中年人，缓步登上甲板。

正是本次督饷官周景。

周景在船舷边站定，居高临下打量舢板上的于大海，拱手道：“在下湖广布政司督饷官周景。这位将军，既是曾公子帐下，登船所为何事？”

于大海在舢板上抱拳回礼，不卑不亢：“周主事，我家公子闻知周主事船队泊于江面，命末将前来拜会，代他问安。”

“哦？”周景目光微动，并未立刻放人登船，“不知曾公子有何指教？”

于大海笑道：“指教不敢当。周主事押运饷银，沿江而上，一路辛苦。我家公子驻守江津，得知官船过境，特命末将前来致意，请周主事靠岸一叙，为周主事接风洗尘。”

周景没有说话，目光在于大海身上停了一瞬。

对于于大海的心思，周景心里已经有了推测。

很明显的，这就是为了饷银来的。

“于将军有心了。只是我这船队，押运的是朝廷公物，沿途不敢耽搁，也不便随意停靠他处。曾公子的好意，周某心领了。”

于大海神色不变，顺着话头接道：“周主事说的是公事，末将岂敢耽误。只是周主事一路逆流而上，想必也是刚得知重庆陷落的消息。这饷银本要送往何处，周主事心里，比末将清楚。船队停在这进退不得的江面上，周主事想必也为难得很。”

这话一出，周景面色微微一变，随即又恢复如常，只淡淡道：“于将军说笑了。饷银去处，自有朝廷勘合文书定夺，何须在下为难。”

“那是那是。”于大海笑了笑，也不追问，话锋一转，“末将久闻周主事督饷严谨，沿途各处哨卡都要查验勘合。周主事这船队自湖广而来，想是一路平安，只是到了川地，怕是不比湖广平静。”

“张献忠大军西进，沿江溃兵、水寇、土寇蜂起，周主事这上百人虽皆精锐，可真要遇上大队贼兵，恐怕也免不了一场恶战。”

周景心中微凛，却没有接这话，只沉声道：“多谢于将军提醒。船队护卫尚算周全，贼寇未必敢来犯。”

于大海见周景滴水不漏，也不急，拱手道：“周主事谨慎，是好事。末将此来，不过是奉命代公子问安。”

“若周主事公务在身，不便登岸，末将便不打扰了。只是临别前，想多问一句，周主事这船队，接下来是往上走，还是折返？”

周景沉吟片刻，缓缓道：“此事，尚未定夺。”

这也是周景比较头疼的事情。

说起来，这批饷银，是陈士奇要的。

张献忠从荆襄起兵入川，重庆危急，陈士奇多次上书向湖广催协饷。

按照户部协饷制度，哪个省战事危急，户部发文，让邻省布政司从本省库银里面拨一笔，派遣专门解官押运，送到出事省份供军饷。

奏报一路上到南京东宫，朱慈烺直接批复了。

毕竟不能派兵支援，钱粮还是要支持的，而且也不是朝廷掏钱。

湖广布政司这边，接到朝廷文书后，就从库房里进行安排，准备了两万白银，支援重庆。

这里需要注意的是，不管是张献忠还是左良玉，说是盘踞湖广，实则是湖广北部，也就是后世湖北地区。

而湖广布政司衙门所在，是在湖广南部，也就是后世湖南地区。

听着好像很近，其实还是有些距离的。

是以湖广布政司从南边尚未被兵祸破坏的府县，凑出这两万两白银，走长江水路逆流入川。

当然，这也是经过了左良玉的默认。

理论上说，布政司不是左良玉的钱袋子。布政使是朝廷命官，理论上可以拒绝、拖延，还能上书弹劾左良玉索饷。

但湖广布政司是在左良玉的实际掌控下。

湖广的税银，就是一直被左良玉截留，用来供养大军，如果左良玉不点头，湖广布政司也送不出去税银。

左良玉也是有自己的考量的，如果这批税银是上交国库，那肯定不会同意。

就算是湖广布政司强行送，左良玉也可以安排‘流寇’劫走。

可送到重庆，就有些讲究了。

两万不少，但也不算多。

左良玉也是希望陈士奇能够多撑一段时间，拦住张献忠的。

毕竟从局势上来看，张献忠要是占据了四川全境，首先最大威胁的，就是左良玉自己。

所以左良玉自然没有拦着的意思，只是没想到，银子还没送过去，重庆就已经被破城了。

周景是文官，是朝廷的文官，不是左良玉的。

实际上湖广布政司一直受左良玉威胁，不断被逼拿出税银，衙门上下的文官对左良玉自然是怨气很大的。

左良玉之所以没直接霸占湖广布政司，也是需要布政司的官员们治理地方，否则整个湖广都乱了，大军都没收入来源，还得留着布政司这个衙门收税。

且左良玉毕竟没有造反，自然也不可能干出杀官这样的事情来。

周景现在纠结的地方也是这里。

因为他很清楚，按照正规章程，重庆已经被破，饷银肯定不能送了，那就需要返回，把银子押送回库房。

可这批银子一旦回去，必然会被左良玉所截留。

还有一个方法是，把银子送到成都也是可以，毕竟这是送给四川的协饷，成都接收也符合章程。

又有一个问题出现，张献忠大军正在向成都出发，如果这边也往成都走，半路上就会被张献忠给抢了。

这也是周景哪怕已经明白于大海的来历，也没有直接拒绝的原因。

于大海虽为武将，但负责钱粮后勤，章程什么的，也是清楚的。

对于周景的困境，心下思索一番，便清楚了，当下道：“既如此，周主事不妨靠岸歇息一日，让末将略尽地主之谊。周主事也好趁此机会，仔细思量这船队的去处。江津虽小，尚能给周主事提供一个安稳的落脚处。”

周景目光微动，终于松口：“于将军盛情，周某却之不恭。只是船队护卫众多，尚需安排，容我回船安置，再定登岸之时。”

于大海大喜，拱手：“末将静候周主事。”

待舢板离船，周景转身回舱，护兵把总孙彪早已候在舱内，满脸不解。

“周主事，末将斗胆说一句，这曾英突然派员来攀交情，分明是冲着咱们船上的饷银来的。咱们孤船泊在他地界上，他若怀有歹意，咱们登岸岂不是自投罗网？依末将之见，还是别去为妙。”

周景背着手，缓缓在舱中踱了两步，摇了摇头。

“孙彪，你多虑了。这曾英，不是那等草寇。”

“周主事识得此人？”

“不识得，但久闻其名。”周景在桌案边站定，“此人是官宦子弟，父亲入蜀做官，家世清白。张献忠率大军入川，他在瞿塘设伏，以数百士卒，硬生生挡住贼兵四个月。这等人物，若是乱臣贼子，何必拼死守土？”

孙彪张了张嘴，仍是不放心：“可周主事，他毕竟是领兵的武将，又正缺粮饷……”

“他缺粮饷不假。”周景打断道，“可他若真存了强抢之心，方才那于大海便不会只带两名亲兵、孤身登船来与我周旋。真要有歹意，早该调兵封锁江面了。”

“他既以礼相待，我也当以礼相还。更何况……”周景顿了顿，目光微深，“我也很想亲眼见一见，这位能让张献忠都头疼的曾公子，到底是什么样的人物。”

孙彪见劝不动，只得抱拳：“既是周主事主意，末将不敢多言。只是周主事登岸，末将须多派几名护卫随行，以防万一。”

“也好。”周景点头，“你挑四名老成的护卫随我，其余人严守船只，饷舱上锁，任何人不得靠近。”

是夜，周景带着书办，在四名护卫随行下，乘小舟登岸。

江岸早有人举火把相候，将于大海引着周景一行，穿过几处江边哨卡，来到曾英的住处。