摄政王息怒！奴才……奴才也是方才才收到急递，若能早得消息，必定据实呈报……兵部侍郎吓得魂飞魄散，语无伦次。

据实呈报？多尔衮发出一声短促而冰冷的嗤笑，好一个据实呈报！本王问你——这塘报为何迟了整整一月才到京城？沿途驿站是干什么吃的？兵部的勘合是摆设吗？！

话音未落，他猛地抬脚，狠狠踹在兵部侍郎肩头！

兵部侍郎惨叫一声，被踹得翻滚出去，官帽滚落一旁，露出花白的头发。

废物！一群废物！多尔衮胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着暴怒的火焰，那火焰几乎要吞噬最后一丝理智。我大清养着你们这些无能的奴才，就是让你们把这样的丧报送到本王面前的吗？！湖广战局糜烂至此，你们兵部事前竟无一丝察觉？！贻误军机，谎报军情，动摇国本——你们该当何罪？！

他猛地转身，目光如利刃般扫过殿内其他几位噤若寒蝉的官员，声音如同雷霆：还有你们！平日里在朝堂上高谈阔论，指点江山！如今呢？湖广丢了半壁江山，八旗子弟的尸骨未寒！你们谁能告诉本王，该如何收拾这个烂摊子？！说啊！

无人敢应声。

殿内死寂得可怕，只有多尔衮粗重的喘息声和兵部侍郎压抑的呜咽。他的目光在一张张惨白惊惧的脸上来回扫视，最终又落回瘫软在地的兵部侍郎身上。那暴怒的火焰渐渐沉淀，化为一种更深的、令人胆寒的阴鸷。

他缓缓走回御案后，重新坐下，手指无意识地敲击着冰冷的桌面——笃、笃、笃——每一声都敲在众人的神经上。

兵部侍郎，玩忽职守，怠慢军情，致使朝廷未能及时应对湖广危局。多尔衮的声音恢复了平静，却比刚才的咆哮更令人毛骨悚然，罪无可赦。拖出去——他顿了顿，冰冷的字眼如同冰锥刺出，斩立决。首级悬于西市牌楼，示众三日。其家产抄没，男丁流放宁古塔，女眷没入辛者库。

摄政王饶命！饶命啊！奴才冤枉！奴才——

哭嚎声戛然而止。两名如狼似虎的御前侍卫已闪入殿内，一把捂住他的嘴，毫不留情地将人拖了出去。殿门开合间，带进一股清晨的冷风，也带走了最后一丝余音。血腥的气息仿佛在殿中弥漫开来。

剩下的官员们面无人色，连大气都不敢喘。

多尔衮沉声道：传大学士范文程、豫亲王多铎、郑亲王济尔哈朗——即刻入宫商议军情！

值事太监慌忙跪下领旨，匆匆退了出去。

……

武英殿外的暖阁，平日里是非正式接见朝臣、咨议军机的所在。

多尔衮的目光在三张脸上来回逡巡——郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、大学士范文程。最终，他的视线定格在范文程身上。这位老谋深算的重臣此刻也低垂着眼帘，眉头紧锁。

范先生，多尔衮的声音听不出喜怒，湖广之事，你以为如何？