袁宗弟独自站在院中那株老槐树下，仰面望着满天星斗。秋夜的凉风拂过面颊，他深深吸了一口气，胸中那股郁结之气却怎么也散不去。

汉举兄，还未歇息？

刘体纯披着一件半旧的棉袍，从廊下走来。他手里提着一壶酒，两个粗瓷碗，在石桌上摆开。

睡不着。袁宗弟转过身，苦笑了一下，德洁，你说咱们打了这么多年仗，怎么越打越难了？

刘体纯斟了一碗酒，推到他面前，自己端起一碗，仰头饮尽。

难是难了。他放下碗，缓缓道，从前在陕西，在河南，咱们的人马越打越多，城池越打越大。可如今……

他没有说下去，只是又斟了一碗。

袁宗弟端起碗，酒入愁肠，辛辣如火。他闷声道：来享那孩子，说得倒痛快——集中兵力，寻敌决战。可真要那么做，拿什么去打？清虏的骑兵，咱们在陕北领教过，在潼关也领教过。没有水师配合，没有坚城依托，光靠一口气，能撑多久？

所以你才没有坚持他的提议。刘体纯看着他，你心里其实也觉得他说得对，只是不敢赌。

袁宗弟沉默了许久，才低声道：不是不敢赌。是赌不起。咱们手里就这些人马了，输了，就什么都没了。

夜风穿过槐树枝叶，发出沙沙的响声，像有人在低语。

翌日清晨，袁宗弟果然修书一封，遣快马送往麻城和武昌，致书军师李岩和蔺养臣，详述德安军前会议上的情形，请军师裁夺，并询问武昌水师编练情形，能否调遣来援。

塘马走后，袁宗弟站在城头上，望着东去的江水，心中总觉不安。他叫过亲兵，又添派了两拨哨探，分别往瑞州、临江方向探查清军动静。

这一等，便是七日。

七日间，德安城中诸将各归防地，表面平静，暗流却未止息。金声和王宠先后告辞，回吉安和南昌去了。李来享每日带兵在城外操练，少年将军治军极严，士卒皆服。袁宗弟有时站在城头看他们操练，心中那股说不清的滋味便又涌上来——既欣慰，又隐隐不安。

第八日黄昏，一骑快马从武昌方向飞驰而来，直入德安城中。

袁宗弟正在后院擦拭他那杆铁枪，闻报军师回书到了，连忙放下枪，大步迎出。

送信的是夜不收的一名探马，风尘仆仆，连口水都顾不上喝，便将一封密函呈上。

袁宗弟拆开一看，面色渐渐凝重。

信中写道——

汉举、德洁二兄钧鉴：

来书已悉。德安军前会议诸议，本军师已详加斟酌。诸将所言各有见地，然局势之困，非一策可解。

关于水师一事，蔺养臣所部确如子杰、李友所言，战船不足，建制未成。然本军师已命其在武昌加紧编练，不日即可南下相助。

至于战略部署，鹏举、王来八分守吉安、南昌之议可行，但须注意彼此呼应，不可各自为战。汉举所虑过于谨小慎微亦有道理——然当前敌情不明，贸然决战确为下策。

本军师另有一策，望诸位斟酌：

满清博洛部挟攻占浙东、福建之余威，兵势锐不可当。更兼有勒克德浑率满洲精锐之师南下，此诚不可争锋。

无论守城还是野战，皆不可与之相抗衡，不如诱敌深入，先示敌以弱，使其深入江西境内。其兵虽众，有附从汉兵数万，但占领州府势必分兵四守，待其分兵，其势必弱。更兼战线拉长，粮草后勤必更困难。届时，我以少数兵力，或义军义民袭扰截断其粮草，以精锐之师断其退路。其粮草已断，后退无路，可不战而溃。

清虏水陆并进，其陆军虽强，但水师乃其短板。鄱阳湖湖汊纵横，清军水师不熟水道，此其一大破绽。我军虽水师未成，然可凭借小艇、渔船，扰其水运粮道。断其粮草，则其陆军虽强，亦难持久。

具体操作之法：可遣一支精兵，配备快船小艇，潜入鄱阳湖各汊港，昼伏夜出，袭扰清军运粮船只。此非正面决战，却可收四两拨千斤之效。

此事须胆大心细之人去办。本军师意属李来享。此子少年英锐，又熟悉川江水道，于水战不陌生。望德洁善加引导，使其成此一功。

另：清军若攻德安，不可死守孤城。德安虽重要，但非不可弃。若敌势大，可暂弃德安，退守九江一带，与武昌形成犄角之势。此乃权宜之计，切勿因一城一地之得失而贻误全局。

我将以陈德率领职方司各参军前来相助，或可偕蔺养臣之水师前来。

军情瞬息万变，诸位将军临机决断，本军师不能遥制。唯望同心协力，共渡难关。

李岩顿首